Twemlow a bien juste assez de présence d’esprit pour répondre à haute voix : « Très-ressemblant, excessivement ressemblant.
— Vous avez remarqué sans doute à qui s’adressaient ses hommages ?
— Oui ; mais mister Lammle… »
Sophronia lui jette un regard qu’il ne peut pas comprendre et lui montre un nouveau portrait.
« Fort bien, dit-elle, n’est-ce pas ?
— Merveilleux, répond le doux vieillard.
— Oui ; d’une ressemblance à friser la charge. — Impossible de vous dire tout ce que je souffre, mister Twemlow ; et si je n’avais pas en vous la confiance la plus entière, la plus absolue, rien ne me ferait continuer. Promettez-moi que vous ne me trahirez pas, que vous respecterez mon secret, alors que vous me mépriserez moi-même ; ce sera pour moi comme si vous l’aviez juré.
— Sur l’honneur d’un pauvre gentleman…
— Merci ; je n’en demande pas davantage. Sauvez cette enfant, mister Twemlow, je vous en conjure.
— Quel enfant, madame ?
— Georgiana. Elle va être sacrifiée, mariée à votre parent ; une affaire en commandite. Elle est sans résistance, et va être vendue, livrée à jamais au sort le plus misérable.
— C’est effrayant ! mais comment l’empêcher ? dit Twemlow non moins indigné qu’éperdu.
— Et celui-ci ? il est mauvais, n’est-ce pas ? »
Stupéfait de la grâce insouciante avec laquelle elle rejette la tête en arrière pour regarder ce nouveau portrait, le gentleman a recours au même expédient ; mais il ne distingue pas plus la photographie qu’il a sous les yeux, que si elle était en Chine.
« Très-mauvais, dit Sophronia ; une pose roide, exagérée.
— Exa… » Impossible à Twemlow de prononcer le reste et il finit par dire « exactement.
— Son père, tout aveuglé qu’il soit, vous écoutera, mister Twemlow ; vous savez combien votre famille lui impose ; prévenez-le sans retard ; dites-lui de se méfier.
— Mais de qui ?
— De moi. »
La voix d’Alfred vient par bonheur aiguillonner le pauvre gentleman à l’instant où il va défaillir.
« Sophronia chérie, quels sont les portraits que vous regardez avec Twemlow ? dit mister Lammle.
— Ceux des hommes politiques.
