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NICOLAS NICKLEBY.

à trouver tout bien quand même. — Voici ma fille, dit M. Crummles lui présentant la danseuse, l’enfant phénomène, miss Ninetta Crummles l’idole, de tous les endroits où nous nous arrêtons, Monsieur. Nous avons reçu des lettres de compliment relatives à cette jeune personne, de la noblesse et des gens comme il faut de presque toutes les villes d’Angleterre. — Je n’en suis nullement étonné, dit Nicolas ; elle doit avoir un génie naturel. — C’est une… M. Crummles s’arrêta ; il n’y avait pas de mots assez puissants pour peindre l’enfant phénomène. Monsieur, reprit-il, on ne saurait imaginer le talent de Ninetta ; il faut la voir, il faut la voir pour en avoir une légère idée. — Puis-je vous demander quel âge elle a ? — M. Crummles regarda fixement Nicolas comme font ceux qui craignent qu’on ne croie pas implicitement ce qu’ils vont dire. — Elle a dix ans, Monsieur. — Pas plus ? — Pas un jour de plus ! — Mon Dieu ! c’est extraordinaire.

En effet, l’enfant phénomène, quoique de petite taille, avait l’air âgé comparativement, et en outre il y avait non pas un temps immémorial, mais cinq bonnes années au moins qu’elle persistait à avoir précisément le même âge. Mais on l’avait fait veiller très-tard tous les soirs, et on lui avait administré dès son enfance d’amples libations de grog pour l’empêcher de grandir, et peut-être cette méthode hygiénique avait-elle produit dans l’enfant phénomène ces phénomènes additionnels

Pendant ce court dialogue, l’acteur qui avait joué le sauvage s’approcha, et parut désirer se mêler à la conversation.

— Elle a du talent, dit-il en montrant miss Crummles. — Certainement. — Ah ! dit l’acteur avec feu, elle est trop bonne pour des planches de province, et elle devrait être dans un des plus grands théâtres de Londres, et sans l’envie et la jalousie de certaines gens, on l’y verrait aujourd’hui. Voulez-vous me présenter à Monsieur ? — M. Folair, dit le directeur.

M. Folair toucha de l’index le bord de son chapeau, et donna la main à Nicolas.

— Ravi de vous connaître, Monsieur. Vous êtes une recrue, dit-on. — Une indigne recrue, répondit Nicolas. — Avez-vous jamais vu un assortiment comme ça ? murmura l’acteur en le tirant à part, pendant que Crummles parlait à sa femme. — Comme quoi ?

M. Folair emprunta une grimace à sa collection de gestes mimiques.

— Voulez-vous parler de la famille Crummles et de l’enfant phénomène ? — Enfant de rien, Monsieur, repartit M. Folair, il n’y a pas dans une école gratuite de fille d’une intelligence ordinaire qui ne soit capable de faire mieux. Elle peut re-