lèvres de la vieille ; mais, après plus ample réflexion, il lui donna une autre tape sous le menton, et il alla se coucher.
CHAPITRE XLIV.
Il y a peu de gens qui restent longtemps au lit le matin de leurs noces. On raconte toutefois qu’un homme très-distrait, oubliant qu’il devait se marier le jour même, gronda en s’éveillant ses domestiques de lui avoir préparé une aussi brillante toilette.
Arthur Gride était revêtu de son habit vert-bouteille longtemps avant que madame Sliderskew, secouant un sommeil des plus lourds, eût repris le cours de ses fonctions domestiques.
— Le beau mariage ! disait-elle en rangeant dans la cuisine. Il lui faut une autre que sa vieille Peg pour avoir soin de lui. Ne m’a-t-il pas répété mille fois, pour me consoler d’être mal nourrie, mal payée, mal chauffée : Je ne vous oublierai pas dans mon testament, ma bonne, je suis garçon, je n’ai point d’amis, point de parents… Mensonges ! Et voilà qu’il m’amène une nouvelle maîtresse, une petite mijaurée, une enfant ! S’il avait besoin d’une femme, le vieux fou, pourquoi n’en prenait-il pas une qui lui convînt par l’âge, et qui fût habituée à son allure ? l’ingrat !
De son côté, Arthur Gride méditait dans sa chambre.
— Comment ce jeune homme a-t-il pu apprendre ce qu’il sait ? J’ai peut-être trop parlé. M. Nickleby me reprochait souvent de me mettre à causer avec lui avant d’être sorti de la maison de Bray. Je lui tairai une partie de ce qui s’est passé, car il me chercherait querelle, et me mettrait de mauvaise humeur pour toute la journée.
Ralph était universellement regardé par ses confrères comme un génie supérieur ; mais son caractère sévère et inflexible et ses talents consommés avaient fait sur Gride une impression si profonde qu’il avait réellement peur de lui. Lâche et rampant par nature, Arthur Gride s’humiliait dans la poussière devant Ralph Nickleby ; et quand même il n’y eût pas eu entre eux communauté d’intérêts, il se serait agenouillé aux pieds de son maître plutôt que de lui répondre et de lui opposer la moindre résistance.
