pas des plus solides. Autant que j’ai pu m’en assurer, il en constitue la seule faiblesse.
— Mais une chaîne n’a jamais que la force de son anneau le plus faible.
— Très juste, Watson, De là l’extrême importance de Porlock. Conduit par de vagues aspirations vers le bien, stimulé de temps en temps par le judicieux envoi d’un billet de dix livres que je trouve moyen de lui faire parvenir, il m’a, une ou deux fois, fourni de ces informations prémonitoires, d’autant plus utiles qu’elles permettent non de châtier le crime, mais d’en prévenir l’accomplissement. Nul doute que la communication que j’ai là ne soit précisément de cette espèce. Il ne s’agirait que d’en trouver le chiffre. »
Tout en parlant, Holmes, du plat de la main, lissait le papier sur son assiette vide. Je me levai, et, me penchant sur lui, je regardai la singulière inscription suivante :
« Qu’en pensez-vous Holmes ?
— Qu’il y a là un message chiffré.
— À quoi sert d’envoyer un message chiffré quand on n’en a pas donné le chiffre ?
— À rien… dans le cas présent.
— Pourquoi dites-vous : dans le cas présent ?
— Parce qu’il y a bien des chiffres que je
