ses parties, et par le jeu des causes physiques, que l’on doit expliquer le système théologique de tous les anciens peuples ; que c’est sur le Ciel, sur le Soleil, sur la Lune, sur les Astres, sur la Terre et sur les Éléments que nous devons porter nos yeux si nous voulons retrouver les dieux de tous les peuples, et les découvrir sous le voile que l’allégorie et la mysticité ont souvent jeté sur eux, soit pour piquer notre curiosité, soit pour nous inspirer plus de respect. Ce culte ayant été le premier et le plus universellement répandu, il s’ensuit que la méthode d’explication qui doit être employée la première et le plus universellement, est celle qui porte toute entière sur le jeu des causes physiques et sur le mécanisme de l’organisation du Monde. Tout ce qui recevra un sens raisonnable, considéré sous ce point de vue ; tout ce qui, dans les poëmes anciens sur les dieux et dans les légendes sacrées des différents peuples, contiendra un tableau ingénieux de la Nature et de ses opérations, est censé appartenir à cette religion que j’appelle la religion universelle. Tout ce qui pourra s’expliquer sans effort par le système physique et astronomique doit être regardé comme faisant partie des aventures factices que l’allégorie a introduites dans les chants sur la Nature. C’est sur cette base que repose tout le système d’explication que nous adoptons dans notre ouvrage. On n’adora, avons-nous dit, on ne chanta que la Nature, on ne peignit qu’elle : donc c’est par elle qu’il faut tout expliquer : la conséquence est nécessaire.
