tenir de parler tant qu’on ne lui adresse pas la parole ; c’est par signes qu’il manifeste ses besoins[1]. Toute distraction lui est interdite[2]. Il ne peut pas se laver[3] ; parfois il ne peut pas bouger. Il reste étendu par terre, immobile[4], sans vêtement d’aucune sorte[5]. Or le résultat de ces interdits multipliés est de déterminer chez l’initié un changement d’état radical. Avant l’initiation, il vivait avec les femmes ; il était exclu du culte. Désormais, il est admis dans la société des hommes ; il prend part aux rites, il a acquis un caractère sacré. La métamorphose est si complète qu’elle est souvent représentée comme une seconde naissance. On imagine que le personnage profane qu’était jusqu’alors le jeune homme est mort ; qu’il a été tué et remporté par le Dieu de l’initiation, Bunjil, Baiame, ou Daramulun, et qu’un individu tout autre a pris la place de celui qui n’est plus[6]. On saisit donc ici sur le vif les effets positifs que sont susceptibles d’avoir les rites négatifs. Sans doute nous n’entendons pas soutenir que ces derniers produisent, à eux seuls, cette grande transformation ; mais certainement ils y contribuent, et pour une large part.
À la lumière de ces faits, on peut comprendre ce que c’est que l’ascétisme, quelle place il occupe dans la vie religieuse, et d’où viennent les vertus qui lui ont été très généralement attribuées. Il n’y a pas, en effet, d’interdit dont l’observance n’ait, à quelque degré, un caractère ascétique. S’abstenir d’une chose qui peut être utile ou d’une forme d’activité qui, puisqu’elle est usuelle, doit répondre à quelque besoin humain, c’est, de toute nécessité, s’imposer des gênes, des renoncements. Pour qu’il y ait ascé-
