Expliquer les rites mimétiques, c’est donc expliquer le second de ces principes et réciproquement.
Nous ne nous arrêterons pas longtemps à discuter l’explication qu’en a proposée l’école anthropologique, Tylor et Frazer notamment. Tout comme pour rendre compte de la contagiosité du caractère sacré, ils invoquent les propriétés de l’association des idées. « La magie homéopathique, dit Frazer qui préfère cette expression à celle de magie mimétique, repose sur l’association des idées par similarité, comme la magie contagieuse (contagions magic) sur l’associatîon des idées par contiguïté. La magie homéopathique commet la méprise de prendre pour identiques des choses qui se ressemblent[1]. » Mais c’est méconnaître le caractère spécifique des pratiques qui sont en cause. Par un côté, la formule de Frazer pourrait s’appliquer, avec quelque convenance, au cas de l’envoûtement[2] ; là, en effet, deux choses distinctes sont assimilées l’une à l’autre en raison de leur ressemblance partielle : c’est l’image et le modèle qu’elle représente plus ou moins schématiquement. Mais, dans les rites mimétiques que nous venons d’observer, l’image seule est donnée ; quant au modèle, il n’est pas, puisque la nouvelle génération de l’espèce totémique n’est encore qu’une espérance et même une espérance incertaine. Il ne saurait donc être question d’assimilation, erronée ou non : il y a création proprement dite et on ne voit pas comment l’association des idées pourrait faire croire à cette création. Comment le seul fait de figurer les mouvements d’un animal pourrait-il donner la certitude que cet animal va renaître en abondance ?
Les propriétés générales de la nature humaine ne sauraient expliquer des pratiques aussi spéciales. Au lieu donc
- ↑ Lectures un the Early History of Kingship, p. 39.
- ↑ Elle s’y applique en ce sens qu’il y a réellement assimilation de la statuette et de la personne envoûtée. Mais il s’en faut que cette assimilation soit un simple produit de l’association des idée par similarité. La vraie cause déterminante du phénomène, c’est la contagiosité propre aux forces religieuses, ainsi que nous l’avons montré.
