Tous les soirs M. l’instituteur fait un cours gratuit pour les adultes ; bien des ouvriers de la ville se réunissent auprès de lui, et il leur enseigne ce qu’ils n’ont pu apprendre à l’école. Il faut y aller, André. Que de choses on peut apprendre à tout âge en s’appliquant deux heures par jour !
André fit ce que lui conseillait la mère Gertrude, et désormais il alla chaque soir au cours d’adultes.
Julien, de son côté, suivait l’école bien régulièrement. Entre les heures de classe, quand son devoir était fait, au lieu d’aller vagabonder dans la rue, il rendait à la mère Gertrude tous les services qu’il pouvait. Il partait à la fontaine, il faisait les commissions, il descendait le bois du grenier, il sarclait les herbes folles du jardin.
— Cet enfant, c’est mon bras droit ! disait la bonne femme avec admiration.
Le fait est que Julien l’aimait de tout son cœur, et le soir, à la veillée, quand elle lui racontait quelque histoire en écossant les haricots, il ne perdait pas une de ses paroles.
— Eh mais, Julien, lui dit-elle un jour, vous aimez les histoires, et je vous ai dit toutes celles qui me sont restées dans la mémoire ; si vous m’en lisiez quelques-unes à présent, quelles bonnes soirées nous passerions !
— Oui, dit Julien, mais les livres coûtent cher et nous n’en avons point.
— Et la bibliothèque de l’école, petit Julien, vous l’oubliez. A l’école, il y a des livres que M. l’instituteur prête aux écoliers laborieux. Voyons, dès demain, nous irons le prier de vous prêter quelques livres à votre portée.
Le lendemain soir ce fut une vraie fête pour l’enfant. Il arriva tenant à la main un livre plein d’histoires, dans lequel il fit ce jour-là et les jours suivants la lecture à haute voix.
Julien lisait très joliment : il s’arrêtait aux points et aux virgules, il faisait sentir les s et les t devant les voyelles, et au lieu de nasiller comme font les petits garçons qui ne
