190 LE MARIAGE
que l'intérêt n'en est pas payé... La jeune fille a même un frère au Sénat qui voudrait, lui aussi, jouir de l'immeuble... la terre n'a jamais vu chicaneur pareil, l'impie serait capable de voler jusqu'à la dernière chemise de sa propre mère.
Iaïtchnitsa. — Mais comment se fait-il que cette vieille entremetteuse... Ah ! la misérable, la maudite créatu... (A part.) Qui sait? Il me trompe peut-être... Nous allons interroger la vieille et je ne plaisanterai pas !... si c'est vrai... alors... je la ferai chanter comme personne ne chanta encore sur la terre !...
Anoutchkine. — Permettez-moi, monsieur, de vous poser aussi une question... Ne connaissant pas le français, j'avoue qu'il m'est fort difficile de juger de la façon dont une femme parle cette langue... La maîtresse de la maison...
Kotchkariof. — Pas un traître mot.
Anoutchkine. — Vraiment?
Kotchkariof. — Voyons... je suis à même de le savoir... Ma femme et elle ont été élèves dans la même pension — et la pauvre petite fut une abominable paresseuse... toujours avec un bonnet de fou sur la tête... Le professeur de français lui donnait des coups de bâton...
Anoutchkine. — Figurez- vous... J'ai eu le pres- sentiment, dès la première fois, qu'elle ne savait pas le français.
Iaïtchnitsa. — Je m'en fiche pas mal du français... Mais cette maudite entremetteuse... Sacrée sorcière, attends un peu ! Vous n'avez pas idée des éloges qu'elle
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