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HISTOIRE DU MOYEN-ÂGE

térieuses des Runes. Les femmes excellaient dans l’interprétation des présages et devenaient parfois l’objet d’une haute vénération par leur habileté dans l’art prophétique.

Deux autres races de Barbares, les Slaves et les Huns, qui harcelaient les peuples de Germanie et les poussaient en quelque sorte à l’invasion, devaient bientôt pénétrer sur leurs traces jusqu’aux extrémités de l’Occident.

Les Slaves, dont l’histoire est enveloppée de ténèbres jusqu’au iie siècle de notre ère, furent d’abord connus sous les noms particuliers de Wendes et de Serbes. Ils habitaient à l’origine les versants des monts Karpathes d’où ils gagnèrent successivement au nord les bords de la Baltique, à l’est ceux du Volga. Vers l’époque de la grande migration des peuples, ils s’étendirent au delà de l’Elbe, puis au delà du Danube, jusqu’en Macédoine et en Grèce. Dans ces diverses migrations, les Slaves méridionaux se mêlèrent à des tribus germaines et formèrent des peuplades mixtes comme les Vandales établis entre le Danube et la mer Adriatique. Sous Constantin le Grand, ces derniers obtinrent l’autorisation de résider dans la Pannonie d’où ils se précipitèrent sur la Gaule en 406, avec les Suèves et les Alains. Les Slaves du nord, réunis aux Finnois, peuplèrent la Russie primitive, et les Slaves occidentaux se fractionnèrent en Lackes ou Polonais, Silésiens, Poméraniens, Tschèques ou Bohèmes, Moraves, Slovaques et Palabes. Ces derniers disparurent promptement. Seuls les Serbes de la Lusace se sont conservés à l’état de race slave au centre de l’Allemagne.

D’après le témoignage de Procope, qui vivait au vie siècle, les Slaves étaient laborieux, hospitaliers, paisibles, adonnés à l’agriculture et à l’élève du bétail. Tout semble indiquer que leur religion, d’abord monothéiste, se transforma à la longue en un polythéisme mêlé d’éléments Hindous, Perses, Grecs, Romains, Celtiques, Finnois et Germano-Scandinaves. La triple individualisation d’un Être suprême fut sans doute la base de leur culte pour Swiatowit, Perun, et Radegast. Au-dessous de