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de beauté… La désagrégation fait sur la roche les mêmes effets que sur la nuée. Ceci flotte et se décompose, ceci est stable et incohérent. Un reste d’angoisse est dans la création[1]. »
Victor Hugo a raison : tous ceux qui longent la plage monstrueuse de Jersey, où les rochers minés par les eaux et dressés en formes fantastiques s’entre-croisent, écument et semblent crépiter sous le fracas des marées, sont frappés par la grandeur terrifiante du spectacle. 11 faut songer que V. Hugo venait souvent s’asseoir sur les rocs de cette grève, sur le Rocher des Proscrits ou plus loin sur les Rochers de la Sorcière, et que de là, il contemplait l’Océan :
Toi qui bats de ton flux fidèle
La roche où j’ai ployé mon aile,
Vaincu, mais non pas abattu,
Gouffre où l’air joue, où l’esquif sombre,
Pourquoi me parles-tu dans l’ombre ?
Ô sombre mer, que me veux-tu ?…
Tu me dis : Donne-moi ton âme ! [2]
Et, vraiment, le poète obéit : il donne à l’océan son âme ulcérée, et de cette communion avec l’espace naissent chez lui des états hyperesthésiés, favorables à l’éclosion littéraire, et propres à faire jaillir d’un cerveau, qu’exaltaient à la fois les circonstances morales et les conditions physiques, des conceptions hors de proportion avec celles de la commune humanité.
Or, il faut remonter à ce premier état cérébral du proscrit, au début de l’exil, pour comprendre la genèse et le caractère de la Légende des Siècles. Philosophie et récits s’y ressentent d’avoir été conçus ou entrevus dans cette phase de la vie du poète : l’imagination de V. Hugo porte, à dater de là, la marque indélébile d’une surexcitation dont les causes sont multiples et profondes, et cette surexcitation s’exprime par un agrandissement prodigieux de toutes ses impressions.
