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338 DES CARACTÈRES.

munauté (le bonheur des citoyens) doive être le prin­cipe suprême de la constitution civile, car le bien-être, que chacun se figure suivant son sens propre, qui d'une façon, qui de l'autre, ne peut convenir comme principe objectif, principe cependant néces­saire à la communauté. Cette sentence ne dit donc pas autre chose sinon que le bien intelligible, la con­servation de la constitution civile existante est la loi suprême d'une société civile en général; car celle-ci ne peut subsister que par celle-là. Le caractère de l'espèce, tel que l'expérience de tous les temps et de tous les peuples le fait connaître, est que l'espèce, prise collectivement (comme un en­semble du genre humain), est une multitude de per­sonnes existant successivement et simultanément, qui ne peuvent se passer d'une coexistence pacifique, mais qui ne peuvent pas non plus éviter d'être toujours en lutte. Elles forment donc par une contrainte récipro­que, sous l'empire de lois qu'elles se donnent, une coalition toujours menacée de se dissoudre, mais qui les fait en général entrer de plus en plus avant dans une société universelle (cosmopolitismus) pour laquelle elles savent qu'elles sont faites. Si c'est là une idée irréalisable, et non un principe constitutif (de l'at­tente d'une paix durable au sein de l'action et de la réaction qu'exercent les hommes les uns sur les au­tres), c'est du moins un principe régulateur, celui de marcher sans relâche vers cet idéal, comme à la des­tinée du genre humain, avec l'espoir fondé que doit inspirer une tendance naturelle vers un pareil but.