Ainsi, tous les miracles et les prodiges dont abondent non seulement la légende chrétienne, mais encore l’histoire de toutes les religions et que l’on attribue tantôt à Dieu ou aux saints, tantôt au diable et aux sorciers, peuvent s’expliquer naturellement par des phénomènes nerveux et cérébraux dont on n’a pas su se rendre compte, pas même ceux qui les opéraient.
On aurait donc grand tort de nier a priori les prodiges opérés par les saints, par les pèlerinages ou par les exorcismes. Il y a certainement un côté légendaire dans tous ces récits, mais ils reposent sur un fond de vérité incontestable. Le seul appareil des cérémonies de l’exorcisme était suffisant pour engendrer l’état hypnotique, avec tout son cortège de crises nerveuses, de léthargie, de catalepsie, de somnambulisme, de fascination, de visions et d’hallucinations. Lisez l’Évangile et les Actes des Apôtres ; lisez la Vie des saints et des martyrs ; lisez les récits des possessions du moyen âge, l’histoire des ursulines de Loudun, des religieuses du cloître d’Auxonne et des calvinistes des Cévennes ; lisez la narration des soi-disant miracles jansénistes et la descrip-
