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"Il me semblait que nous n’allions pas à Rouen pour parler de lui."

Elle lui donna une petite tape sur la joue :

"C’est vrai, j’ai tort."

Elle riait.

Il affectait de tenir ses mains sur ses genoux, comme les petits garçons bien sages.

"Vous avez l’air niais, comme ça", dit-elle.

Il répliqua :

"C’est mon rôle, auquel vous m’avez d’ailleurs rappelé tout à l’heure, et je n’en sortirai plus.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est vous qui prenez la direction de la maison, et même celle de ma personne. Cela vous regarde, en effet, comme veuve ! "

Elle fut étonnée :

"Que voulez-vous dire au juste ?

— Que vous avez une expérience qui doit dissiper mon ignorance, et une pratique du mariage qui doit dégourdir mon innocence de célibataire, voilà, na ! "

Elle s’écria :

"C’est trop fort ! "

Il répondit :

"C’est comme ça. Je ne connais pas les femmes, moi, - na, - et vous connaissez les hommes, vous, puisque vous êtes veuve, - na, - c’est vous qui allez faire mon éducation… ce soir, - na, - et vous pouvez même commencer tout de suite, si vous voulez, - na."

Elle s’écria, très égayée :

"Oh ! par exemple, si vous comptez sur moi pour ça !…"

Il prononça, avec une voix de collégien qui bredouille sa leçon :

"Mais oui, - na, - j’y compte. Je compte même que vous me donnerez une instruction solide… en vingt leçons… dix pour les éléments… la lecture et la