navire hôpital, le Saxonia, avec des blessés, des docteurs et des nurses. Les autorités du port avaient constaté la veille sans plaisir que des mines flottantes à renversement circulaient dans le chenal.
Les autorités discutaient sur l’origine de ces mines, que le N.T.O. disait amies, alors que le M.L.O. les croyait ennemies. Mais un point de détail n’était pas controversé : tout navire qui avait rencontré l’une d’elles s’était ouvert en deux morceaux qui n’avaient pas flotté longtemps. Le capitaine de la Saxonia fut assuré que le chenal nord était libre de mines : il le prit et sauta.
Tarkington alla donc à la mer. Comme il était bon soldat, l’instinct lui fit consacrer ses dernières minutes à se mettre en tenue. Et il se noya très correctement, avec, au cou, le masque contre les gaz asphyxiants qu’on lui avait recommandé de ne jamais quitter. Un bateau de sauvetage le repêcha inanimé et il