10 LIVRE 1V,_oHAP1TRE II ' amas La Rome de ces temps offre le spectacle des multiples - (°"”;'Ôl")À abus enchevétrés les uns dans les autres, et dérivant P°P¤1¤î*°¤· d’une oligarchie en pleine dégénérescence et d’une démo- ' «· , cratie à ses débuts encore, mais déja rongée aux vers en son germe. A n’en juger que par les noms que les deux ` C factions se sont données, les « grands >> (opttmates) ten- ~dent à faire prévaloir la volonté des meilleurs; les « popu- laires » (populares) n’ont égard qu’à la cité tout entière: Amais, dans la réalité, on ne trouverait à Rome ni une ` aristocratie complète, ni un peuple constitué et se régis- sant lui-mème. Des deux cotés, on se bat pour une- ombre : des deux cotés, il n’y a que des reveurs ou _ des hypocrites. La gangrène politique a fait partout un I A égal ravage: la nullité est égale dans les deux camps. En haut, comme en bas, condamnés à un statu que forcé, les ` deux partis n’ont ni un plan, ni méme une simple pensée - politique, qui les puisse aider à sortir de leur immobilité stérile; et au fond, ils s’accommodent entre eux, tant et si · bien qu’ils se rencontrent sanslcesse dans les memes ' moyens et les memes buts partiels: les alternatives de leurs succès ne sont que des changements de tactique : rien qui manifeste u_n mouvement dans l’idée politique. Certes, pour la République, mieux eut valu voir l'aristocratie, otant l’élection au peuple, établir directement au profit des grands l’hérédité des charges à tour de role; mieux eut valu, aussi, voir la _démocratie introniser définitive- ment son propre régime! Mais les grands et les populaires, au commencement du vue siècle, se sentaient trop néces- . saires les uns aux autres pour se livrer ainsi une bataille ~ . à mort : incapables de s’anéantir réciproquement, ils ne l’eussent pas voulu, dans tous les cas. Et pendant ce temps, l’édi(ice de la Bépuhlique allait se disjoignant dans toutes , ses assises politiques et moralés; il penchait déjà vers sa . chute. ' _ case mare. ’ La crise vint, d’ou allait sortir la révolution romaine. . Mais elle ne commença pas ~par les misérables conflits
