l TIBERIUS GRAGCHUS ' 33 _ porta la main à son front, voulant faire comprendre à la multitude agitée et bruyante que sa vie était en péril. 'Aussitot ceux qui luttent contre lui se récrient qu’il de- mande au peuple le diadème des rois. On somme le consul Scœvola de faire mettre à mort le traître; et comme Scae- `vola, modéré par caractère, nullement hostile d’ailleurs à `la réforme agraire, repousse la motion insensée et barbare tout ensemble, Scipion Nasica, le consulaire, le plus dur et le plus fougueux des aristocrates, se lève : il invite ses amis à s’armex‘ comme ils le pourrontet à le suivre. Les électeurs ruraux n’étaient revenus en ville qu’en très-petit nombre 1 les citoyens urbains se retirent épouvantés, en voyant se précipiter du temple tous ces hauts personnages, ` ~l’œil enflammé, tenant levés des bâtons et des pieds d’es- cabeaux ; Gracchus, avec la petite troupe de ses partisans, cherchait à s’enfuir. Il tombe en descendant la rampe du . ' Capitole : atteint par un de ces furieux, — Publius Satu- . rcius et Lucius Rufus se disputèrent plus tard l’honneur davoir été son bourreau, '— il est frappé à la tempe d’un coup de hàton, et resteysur la place, gisant aux pieds des statues des sept rois de Rome`, à coté du temple de la Fidélité. Trois cents de ses partisans meurent autour de ` lui, comme lui assommés. Le soir venu, les cadavres sont jetés dans le Tibre : en vain Gaius Gracchus avait de-` mandé qu’on lui rendit le cadavre de son frère! Jamais Rome n’avait traversé d’aussi funeste journée! La seconde crise sociale se signalait à son début par une catastrophe ‘ · sanglante, dépassant toutce qui s’était vu` durant les discordes plus que séculaires des premières dissensions civiles. Dans les rangs de l’aristocratie, la terreur s’em- para des meilleurs ·: mais quoi! Le mal était fait!` A moins d’abandonner les plus considérables du parti aux vengeances de la foule, il fallait bien accepter en masse la ' — responsabilité de l’attentat consommé : on·se résigna. - On proclama officiellement que Gracchus avait aspiré à la royauté : on justifia le meurtre commis par le précédent v. ' 3 .
