36 LIVRE IV, CHAPITRE Il · _ ordonna la reprise des terres de Campanie, et leuramo- 172 av. J.·c. diation au profit du Trésor (582). Les possesseurs ne pro- duisaient pas de titre formel et préalable : la connivence des autorités avait favorisé leur occupation, qui ne s’était guère continuée plus d’un siecle; et pourtant on ne les dépossédaque contre_indemnité payée sur- les fonds du Trésor par le préteur urbain Publius Lemulus (consul-en 165, 589*), et de l’ordre exprès du Sénat. Pour comporter des dangers moindres, la condition emphytéotique et l’inalié- nabilité imposées aux nouvelles assignations n'en avaient pas moins leurs inconvénientssérieux. Home avait dû sa I grandeur au principe essentiellement libre de son commerce intérieur et extérieur; or, c’était aller contre le génie de 'ses institutions, que d’imposer d'en haut aux classes rurales nouvellement établies sur les lotissements fonciers des méthodes et des modes fixes d’exploitation, que de les placer, elles aussi, sous le coup d’un droit de retrait, que de les enserrer dans les étroites genes du système économique ci—dessus décrit. La loi agraire Sempronia pretait donc le flanc à de graves reproches. Mais ces reproches n’étaient rien moins que décisifs. Et quelque mal qu’il y eût à exproprier les i ` grands possesseurs des domaines, encore était-ce la le seul et unique remede à apportera un mal plus grand; On arrétait ainsi pour longtemps en Italie la décadence de la classe agricole, décadence au bout de laquelle était la ruine de l’Etat. Et je m’exp|ique aisément l’attitude des hommes les plus considérables et des meilleurs patriotes I parmi les conservateurs, des Gaius Laelius, des Scipion ‘ Ce fait, 'incomplétement révélé par Cicéron (dc leg. agrar., Il, 30: cf. Tite-Live, 42, 19), est aujourdhui confirmé par un pas-
- <;2_ sage des fragments de Granius Licinianus [an 592]. ll est facile
de concilier les deux sources. Lentulus expropria les simples pos- sesseurs moyennant somme d'argent arbitrée par lui; mais, au re-' gard des propriétaires sérieux (dont parle Cicéron), il ne fit rien de pareil: sa mission ne les concernait pas; et ceux-ci, d‘une autre part, ne consentirent point à vendre leurs terres. `
