14 LIVRE IV, CHAPITRE XI ' homme. La création d’une commission perpétuelle pour 149 av. J·—¤· juger les cas de concussion (605), création amenée par les abus de pouvoirs et les plaintes sans cesse répétées des provinciaux (V, p.,6); les lois géminées, se succédant coup sur coup, avec aggravation de peine, contre les fonc- t ' tionnaires coupables, comme le fluviomètre qui montre la hauteur des eaux, attestaient l’invasion croissante du mal. Dans de telles conditions, l’impot, même modéré dans son régime, pouvait arriver, dans la pratique, à surcharger et fouler le contribuable. Or, nul doute qu’il n’en fut ainsi dans les provinces, encore bien que l’oppression ve- nant des marchands et des banquiers d’ItaIie, fut à elle seule plus pesante que tout le système des taxations avec ses infaillibles abus. ·
En résumé, les revenus que Rome tirait de ses provinces,
' ne constituent pas un impot frappé sur les sujets, dans le sens où nous l’entendons aujourd’hui : il y faut voir plutot · une sorte de contribution pareille au tribut levé jadis par les Athéniens , et que la puissance dominante employait à défrayer son état militaire. De là, la surprenante modicité , de son rendement, brut ou net. Un document digne de foi es. nous enseigne que jusqu’en l’an 694, le produit'total, non· · compris sans doute les revenus de l’Italie et les blés livrés en nature par les fermiers des dîmes, n’allèrent pas au- delà de deux cents millions de sesterces (45,000,000 de A t/zal. [= 56,450,000 fr. |), soit les deux tiers seulement de la recette annuelle encaissée par le roi d’Égypte. Et ce résultat comparatif n’a rien qui doive étonner après ré- _ flexion. Les Ptolémées exploitaient la vallée du Nil à la façon des grands planteurs : ils retiraient des profits monstrueux du monopole commercial avec l'orient, lequel _ leur appartenait dans leur royaume, A Rome au contraire, le trésor public n’était que la caisse militaire de la fédéra- tiondescités réunies sous la protectorat de Rome. Quant au produit net, il était, proportion gardée, moindre encore, ~ù ce qu’il semble. Seules, la Sicile, et l’Asie surtout, four-
