NATIONALITE ' 47 les provinces I: les reliefs tranchés des peuples(divers s’émoussaient dans un frottement continuel, et s’eli`açaient à vue d’œil: comme dans les monnaies usées, il ne restait partout que plate uniformité. Pour avoir gagné en étendue, la latinité avait perdu en vigueur, et cela surtout dans ' Rome où la classe moyenne ayant de bonne heure totale- _` ment disparu, les grands seuls- et les mendiants se tenaient debout, cosmopolites à_ degré égal. Cicéron son- tient que vers 660, la culture générale était dans les villes si av. J.-C· latines supérieure au niveau de la capitale, et son dire est confirmé par la littérature du siècle, dont les productions les plus originales, les plus saines et les plus heureuses, la Comédie nationale, la Satire Lucilienne, se peuvent dire à bon droit latines plutot que romaines. L’hellénisme italien des couches sociales inférieures, était aussi tout cosmopolitisme, cela va de soil Il laissait percer les tristes dilformités d’une civilisation corrompue sous le vernis superficiel de la barbarie primitive, et dans les hautes régions sociales elles-mêmes, l’élégance délicate des Sci- · pions ou de _leur monde ne purent longtemps donner la mesure. Plus elle allait s’intéressant aux choses de la culture grecque, plus la société romaine, perdant de vue les enseignements classiques, se laissait dévoyer vers les derniers et frivoles produits du sol néo-grec; et bien qu’elle se modelàt sur le génie antique de la Hellade, elle n’empruntaît à la nationalité voisine que la science de la futilité, la mieux faite assurément pour paralyser son énergie propre. Aussi Marcus Cicéron, le propriétaire A campagnard d’Arpmum, le père du grand orateur, s’écriait-il un jour « qu’il en était des Romains comme des n esclaves de Syrie, valant d’autant moins qu’ils avaient «> plus de grécité. n Décomposition nationale lamentable comme tout le siècle, mais comme lui digne d’étude et féconde en conséquences! Ce monde de nations, que nous appelons le monde antique, extérieurement unifié sous la loi puissante de Rome, sortira un jour de ses fers, et sous
