. 442 LIVRE V, CHAPITRE VII ». enfants, et la meilleure part de leurs meubles, ils arri- vèrent par toutes les r_outes sur le Léman, à la hauteur de Geneva (Genève), où ils s’étaient donné rendez-vous, à· eux et à leurs compagnons d’émigration, pour le ' sa M-. J.-c. 28 mars 1 de cette année (696). A leur propre dire leur _ masse réunie comptait 368,000 têtes, dont un quart en . hommes valides et portant les armes. Le mont Jura, qui va du Rhin au Rhône, forme une barrière presque con- tinue entre l’Helvétie et les pays 'à l’occident. Ses étroits défilés étaient difficiles à franchir pour l’immense cara- . vane, autant qu’ils se prêtaient à ladéfense. Aussi les chefs des Helvètes avaient—ils pris le détour par leusud, V afin de pénétrer dans l’ouest au point même où le Rhône brisant les montagnes, s’est frayé la voie entre les crêtes jurassiques du sud—ouest les plus ardues de la chaîne, A et les Alpes de Savoie, à la hauteur du Fort de Z’Eclnse. Mais à droite, les rochers et les précipices flanquant le ‘ fleuve, il ne restâit qu’un sentier étroit, qu’on pouvait _ fermer en un tour de main. Rien de plus aisé pour les ‘ Séquanes, maîtres de cette rive,· que d’empêcher le pas- sage.`Les Helvètes se décidèrent à passer sur la rive ‘ . gauche appartenant aux Allobroges, au—dessus méme ‘ `de la percée du fleuve. Ilscomptaientplus bas, là où le fleuve rentre en plaine, leàfranchir de nouveau, et se porter alors vers les cantons de l’ouest : le' pays des Santons (Saintonge, et vallée de la Charente), non loin des rivages de l’Atlantique, avait été choiSi pour le lieu · dé leur future demeure. Mais en passant ainsi sur la _ rive gauche, ils mettaient le pied sur le territoire romain; I et César, qui d’ailleurs n’avait nulle envie de les laisser ` M V s’établir dans la Gaule occidentale, était bien décidé à les arréter. Malheureusement, deses quatre légions, trois ' ‘ Selou le calendrier non rectifié : selon la concordance rectifiée, —au contraire (sans qu’on puisse sur ce point arriver à une `date pré- ` oise et digne de confiance), ce jour tomberait au 16 avril du calen- A drier julien. · ` I
