l’occasion à La Boëtie de sa Servitude Volontaire. Cela même de lui voir trier une légère action en la vie d’un homme, ou un mot qui semble ne porter pas cela, c’est un discours. C’est dommage que les gens d’entendement aiment tant la brièveté ; sans doute leur réputation en vaut mieux ; mais nous en valons moins. Plutarque aime mieux que nous le vantions de son jugement que de son savoir ; il aime mieux nous laisser désir de soi que satiété : il savait qu’aux choses bonnes même on peut trop dire ; et qu’Alexandridas reprocha justement à celui qui tenait aux Ephores de bons propos, mais trop longs : « O étranger, tu dis ce qu’il faut autrement qu’il ne faut. » Ceux qui ont le corps grêle, le grossissent d’embourrures ; ceux qui ont la matière exile l’enflent de paroles.
Il se tire une merveilleuse clarté pour le jugement humain de la fréquentation du monde ; nous sommes tous contraints et amoncelés en nous, et avons la vue raccourcie à la longueur de notre nez. On demandait à Socrate d’où il était ; il ne répondit pas d’Athènes, mais du monde. Lui qui avait l’imagination plus pleine et plus étendue, embrassait l’univers comme sa ville, jetait ses connaissances, sa société et ses affections à tout le genre humain, non pas comme nous, qui ne regardons que sous nous. Et à qui il grêle sur la tête, tout l’hémisphère semble être en tempête et orage ; et disait le Savoyard que « Si ce sot de roi de France eût su bien conduire sa fortune, il était homme pour devenir maître-d’hôtel de son duc ; » son imagination ne concevait autre plus élevée grandeur que celle de son maître. Nous sommes insensiblement tous en cette erreur ; erreur de grande suite et préjudice.
