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HYMÉNÉE ! 27

Rien que d'y songer, la tête me fait mal. Je pense que le mieux est de tirer au sort. S'en remettre à la volonté de Dieu ! Celui qui sortira sera mon époux. Je vais écrire le nom de chacun sur un bout de papier, rouler les billets, et, advienne que pourra ! ÇElle va à son secrétaire, y prend du papier et des ciseaux, fait des billets et les roule, tout en con- tinuant de parler.^ C'est une malheureuse situation que celle de jeune fille, surtout de jeune fille amoureuse. Aucun homme ne veut se mettre à notre place et com- prendre... ^'oilà les billets prêts. Il n'y a plus qu'à les mettre dans mon réticule, à fermer les yeux, à tirer, et qu'il en soit ce qu'il en sera ! {Elle fait ce quelle vient de dire et brasse les billets.) Ah \ j'ai peur... Si Dieu voulait que ce soit Nicanor Iviinovitch qui sorte ! Non ! Pourquoi lui ? Mieux vaudrait Ivane Kouzmitch. Bah ! pourquoi Ivane Kouzmitch ? Les autres valent-ils moins que lui ? Bah ! celui qui sortira,, c'est celui que je prendrai. {Elle plonge la main dans le réticule et, au lieu d'en tirer un billet, les retire tous.) Oh, tous ! Tous sont sortis ! Comme mon cœur bat ! Mais il n'en faut qu'un ! Rien qu'un ! {Elle remet les billets dans le réticule et agite. A ce moment-là, Kotchkariov entre furtivement et s'arrête derrière elle.) Ah, si je pouvais retirer Balthazar !... Qu'est-ce que je dis ?... Je voulais dire Nicanor Ivânovitch... Non, je ne veux pas, je ne veux pas... Celui que le sort désignera...

Kotchkariov. — Prenez donc Ivane Kouzmitch, c'est le mieux de tous.

Agafia Tikhonovna, poussant un cri. — Ah ! {Elle se cache le visage dans ses mains, craignant de se retourner.)

Kotchkariov. — Pourquoi avez-vous peur ? Ne vous effrayez pas. C'est moi. Bien vrai, prenez Ivane Kouzmitch.

Agafia Tikhonovna. — Ah, j'ai honte ! Vous m'écou- tiez.

Kotchkariov. — Qu'est-ce que ça peut faire ? N'ayez donc pas honte avec moi. Ne suis-je pas votre parent ? Découvrez votre joli visage.

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