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14 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
briques. Des hommes gîtes sous les effondrements venaient lui demander de l'espoir :
« Ce sera long avant de pouvoir tourner ? »
Ouvriers aux métiers actionnés par la vapeur ou l'élec- tricité, leur force était nulle tant que la poulie n'entrai nait pas les câbles et les courroies. Privés du métier à main, leur oeuvre ne commençait que quand la machine avait sitflé. Ils étaient soumis au moteur. Du temps de leur père cha- cun pouvait remonter le battant, le ros et l'ensouple. Le travail était possible en petits abris : la cave, la soupente.
Aujourd'hui il fallait les murs solides pour soutenir les transmissions, le sol cimenté pour porter les lourds bâtis, la machine de 300 chevaux pour remuer les arbres et les pignons.
M. Somin prit encore des commandes de répara- tion et de construction neuve. Jamais une tournée ne lui avait tant rapporté et jamais il n'avait été si chagrin. Il finit par Lille où il visita le tissage Vandeckère au faubourg des Postes. Il y fut ému par le bruit de la machine : Compound 300 chevaux, numérotée 243 dans les fabrications Delam- bre et C lC . M. Somin monta comme des marches d'église l'escalier de fer strié pour empêcher le glissement du pied. Il nota, en tenant la rampe, qu'elle ne vacillait point, serrée ferme sur ses barres d'appui et il eut grande joie à voir le volant noir et la bielle blanche tourner à 60 tours à la mi- nute.
Il ouvrit la porte vitrée à cadre de fer et, à sentir la dou- ceur du pêne et des gonds lubrifiés, il connut qu'il allait vers un ouvrier très soigneux : Jean Streenkiste, qui avait 49 ans et parla ainsi à l'ingénieur :
« A cette heure je pensais à vous. Je savais que vous étiez par là autour et je me disais : il ne me fera donc point visite. J'ai eu des ruses avec cette machine. 11 a fallu livrer aux Allemands les pièces de cuivre du tissage. Ils les entas- saient dans la cour. La nuit j'allais reprendre celles de ma machine et je les noyais dans le bassin de la condensation.
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