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LA CONFESSION DE STAVROGUINE 49

fond et vos paroles : « comme avec un égal », bien qu'elles aient été prononcées involontairement sont de belles paroles. Je ne vous le cacherai pas : elle m'épouvante, cette grande force inutile qui ne cherche à se déployer que dans des infamies. Ce n'est pas en vain qu'on se trans- forme en étranger : un châtiment poursuit tous ceux qui se détachent du sol natal : l'ennui et l'oisiveté les assail- lent même s'ils recherchent l'action. Mais le christianisme admet la responsabilité, quel que soit le milieu où l'on vit. Dieu ne vous a pas privé d'intelligence ; réfléchissez vous-même : si vous pouvez vous poser la question : « suis-je ou non responsable de mes actes ? » c'est doue nécessairement que vous êtes responsable. Il est impos- sible que la tentation ne s'introduise pas dans le monde, mais, malheur à celui par qui elle s'introduit. D'ailleurs, en ce qui concerne votre... faute, beaucoup agissent comme vous avez fait, mais continuent à vivre dans la paix et le calme, et vont jusqu'à considérer ces fautes de jeu- nesse comme inévitables. Il y a des vieillards qui exhalent déjà l'odeur du tombeau, mais qui pèchent et qui se consolent avec enjouement. Le monde est rempli de ces horreurs. Vous, au moins, vous en avez ressenti toute la profondeur ; à un tel degré c'est extrêmement rare.

— N'allez-vous pas vous mettre à me respecter après la lecture de ces feuillets ? ricana Stavroguine. Vous... res- pectable père Tikhon, — je l'ai déjà entendu dire par les autres — vous ne sauriez faire un bon directeur de cons- cience, continua-t-il avec un sourire forcé. On vous cri- tique beaucoup ici. On dit que dès que vous découvrez dans le pécheur quelque humilité, quelque sincérité, vous tombez immédiatement en admiration, vous êtes prêt à vous repentir, à vous humilier et à vous précipiter au-devant de votre... pénitent.

— Je ne répondrai pas directement à cela, mais il est certain que je ne sais pas m'adresser aux hommes. Ce tut toujours mon grand défaut, soupira Tikhon, et avee une

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