Page:Nerciat - Félicia.djvu/119

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fait consentement, j’ai débuté, au lit, par tourner le dos, comme pour dormir. Quelques minutes après, j’ai fait semblant de ronfler. Bientôt Éléonore s’est levée. Je m’apprêtais à m’esquiver, craignant qu’elle n’allât appeler du secours, mais prudente, ennemie de l’éclat, elle ne voulait que fermer la porte et mettre les verrous, de peur sans doute qu’il ne vînt plus de monde qu’il ne lui en fallait. Après cette sage précaution, elle s’est recouchée, et voici ce que j’ai jugé à propos d’ajouter à mes folies : — Cesse de t’abuser, divine Cloé. Quelle que soit la beauté de l’incomparable Éléonore, rien ne peut combattre dans mon cœur ton image adorée ; en vain cette auguste princesse est la rivale de Minerve et de Diane, toi seule as le prix… Je ne disconviens pas que mes yeux éblouis, mon oreille enchantée… Tu surprends ma rougeur, céleste Cloé ? pardonne, je suis coupable… Mais que dis-je ? je ne le suis plus. Tes charmes divins détruisent une illusion passagère… Permets-moi seulement de répéter une dernière fois que si je n’étais l’amant et l’époux de Cloé, je ne pourrais vivre que pour Éléonore. »

Après une pause dont nous avions besoin tous deux, pour soulager notre envie de rire, le chevalier me dit encore qu’il s’était payé deux fois de ses éloges et qu’Éléonore avait fait très savamment la Cloé. Qu’ensuite, comme il faisait de nouveau semblant de dormir, elle l’avait tiraillé doucement, afin de se défaire de lui, s’il était possible, sans l’éveiller ; qu’il s’était prêté à tout, soutenant avec beaucoup de vraisemblance le rôle de somnambule, et qu’on l’avait enfin attiré vers la porte. Thérèse s’était trouvée là précisément comme Éléonore ouvrait. Le chevalier, par pure malice, avait recommencé ses monologues, sans rentrer, sans sortir, le tout pour prolonger l’embarras de la divine Cloé. Thérèse avait profité d’un moment favorable pour se glisser dans la chambre et poser la culotte sur un fauteuil voisin du lit. Puis, laissant le chevalier continuer sa comédie, elle était revenue vers moi ; par bonheur, lorsqu’elle était retournée, le somnambule n’avait pas encore pris le parti de la retraite. Celui-ci, sentant qu’une main féminine s’emparait