Page:Nerciat - Félicia.djvu/155

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qu’auraient-elles pu ? De nos jeunes insensés ? loin de se mêler de réparer les torts du chevalier, ils ne songeaient au contraire qu’à en avoir eux-mêmes d’aussi grands. Comptiez-vous sur Lambert ? il eût été cruel de mettre pour un badinage votre amant et votre ami dans le cas de s’égorger. Quant à votre réputation, si c’était pour elle que vous craigniez, soyez sûre que vous vous compromettiez mille fois plus, en donnant, comme vous l’avez fait, à soupçonner que vous étiez aux prises avec quelqu’un, ne se fût-il passé rien de sérieux, que vous ne l’eussiez été si vous aviez fait sans bruit et de bonne amitié des folies avec un galant homme, qui n’aurait point été les publier. Vous aimez Lambert : voilà qui est mieux. Ces liaisons de cœur peuvent être fort respectables, mais l’occasion et le tempérament ont leurs droits, que toutes les prétentions du sentiment ne peuvent altérer. D’ailleurs, vous ne devez rien à un homme qui n’est pas encore votre mari : vous serez dans tous les cas un excellent parti pour l’ami Lambert, qui n’a pour tout bien que son mérite et ses talents. C’est à lui seul que vous feriez tort, si par votre faute il venait à savoir ce qui vous est arrivé ; il se trouverait alors réduit à la fâcheuse alternative ou de faire une bassesse, en vous épousant avec une tache avouée de vous-même, ou de renoncer, par une délicatesse mal entendue, au mariage qui doit assurer sa fortune et son bonheur. Votre état de veuve vous dispense de lui apporter en dot le rare joyau d’un pucelage… Vous n’avez, il est vrai, que trop publié que vous étiez dans le cas de faire ce présent à un second mari… — Madame Dupré, interrompit le chevalier, soyez franche, dites la vérité… là… en conscience. (La pauvre dame Dupré, rougit excessivement.) Primo, continua le chevalier, j’avoue que l’homme le plus connaisseur peut se tromper en matière de pucelage. Pourtant… je sens que malgré toute l’envie que j’ai de ménager madame, il me sera difficile de mettre, sans impolitesse, certaine idée au jour… Entre nous, ma charmante dame Dupré, vous le prendrez comme il vous plaira, mais il m’a semblé… et je crois pouvoir assurer en homme