étroite, tortueuse, souvent partagée en plusieurs branches qui se détournaient, se croisaient, et l’on se trouvait à quelques pas de la demeure de sir Sydney, qui n’avait d’abord que l’apparence d’un ancien château-fort. Mais à peine était-on en dedans des murs que tout changeait absolument de caractère aux yeux des arrivants. Au bout d’une vaste cour, on en découvrait une seconde beaucoup plus petite entre trois pavillons de la plus moderne élégance. Le principal, situé en face, avait un péristyle d’une architecture simple et noble, les deux autres formant deux espèces d’ailes subordonnées et proportionnées dans leur genre à la richesse du milieu.
On trouvait au delà de nouvelles beautés qui ne surprenaient pas moins agréablement. Des jardins dignes du pays des fées conduisaient par une pente douce jusqu’à la Seine. Là, d’une longue terrasse dont les murs étaient baignés, l’œil s’égarait à droite et à gauche dans les espaces immenses le long du cours du fleuve. Au delà de son lit, on jouissait d’un paysage riant, décoré, par le hasard, de tout ce que la campagne peut offrir de plus intéressant.
Tel était le séjour que nous allions habiter. Un homme de génie, très opulent, avait employé jadis de grandes sommes à tirer parti d’un lieu si favorisé de la nature ; le fils et le petit-fils avaient mis la dernière main à l’exécution des projets ; celui-ci jouissait à peine du fruit de ses travaux qu’une mort prématurée l’avait enlevé. Les héritiers cédèrent à sir Sydney une jouissance limitée, moyennant une somme proportionnée à la réputation qu’ont MM. les Anglais d’être inépuisables.
