qui donnaient l’exemple et l’envie de faire l’amour. La fleur d’orange, le jasmin, le chèvrefeuille, prodigués avec l’apparence du désordre, répandaient leurs parfums. Une eau limpide tombait à petit bruit dans un bassin qui servait d’abreuvoir aux musiciens emplumés. On marchait sur la fraise ; d’autres fruits attendaient, çà et là, l’honneur d’être cueillis par des mains amoureuses et de rafraîchir des palais desséchés par les feux du plaisir. J’étais émerveillée ; l’incarnat du désir se répandait sur mon visage et n’échappait point au pénétrant Sydney… Notre bonheur n’eut pour témoins que les oiseaux jaloux et les feuilles qui les dérobaient aux rayons curieux de l’astre du jour.
Il est des amants pour qui les délices de la jouissance sont immédiatement suivies de l’ennui et du besoin de se séparer. Nous n’étions pas du nombre de ces êtres infortunés. Nous trouvions l’un avec l’autre de quoi nous garantir de cette sécheresse si funeste à l’amour. Sydney me conta les plus singulières aventures. Sa vie était un roman prodigieux. Il m’apprit entre autres qu’une femme qu’il avait adorée, perdue, retrouvée, et dont il ignorait enfin le destin, était pour lui la source d’un chagrin qui n’avait pu s’affaiblir ni par les voyages ni par l’amour ou les faveurs de plusieurs autres femmes. Je n’exagère pas quand je dis que sir Sydney était d’une beauté plus qu’humaine ; son âme répondait à sa figure : elle se peignait dans la noblesse et les grâces de son maintien et dans la douce fierté de ses regards. En un mot, dans un autre genre, il égalait d’Aiglemont, ayant d’ailleurs un caractère bien plus estimable. Je contemplais Sydney avec admiration et ne concevais pas comment il avait pu trouver une ingrate : il disait que j’étais, pour les traits et la taille, ce qu’il avait vu de plus ressemblant à cette femme dont le souvenir l’obsédait. — Mais, hélas ! ajoutait-il, ce qu’on aime ressemble toujours si bien à ce qu’on a aimé que peut-être cette conformité n’existe-t-elle que dans mon imagination ! Quoi qu’il en soit, adorable Félicia, c’est vous qui désormais me tiendrez lieu de cet objet si cher. J’adopte en tout votre système ; trop
