Bientôt même l’honneur d’être ainsi enterré dans la maison du Seigneur, et sous le pavé des temples, ne suffit plus à l’orgueil des grands. A cet usage succéda celui d’ensevelir les morts de quelque importance dans des espèces de caves sépulcrales voûtées, que l’on creusait sous le chœur des églises. La vanité humaine est une passion tellement contagieuse, qu’en peu de temps cette méthode devint aussi générale que la première. Le sol des églises, creusé à de grandes profondeurs, forma d’immenses souterrains, où, dans des cercueils de plomb, étaient déposés les cadavres de ceux à qui ils avaient été concédés. Chaque église paroissiale avait ainsi un plus ou moins grand nombre de ces caveaux. La plupart du temps ils appartenaient aux seigneurs des paroisses, et quelquefois aux archevêques, évêques, abbés commandataires, curés, etc. Des générations d’hommes puissans venaient ainsi s’engloutir dans ces lieux souterrains ; et souvent, malgré les inscriptions louangeuses gravées sur la pierre ou sur le marbre, leur mémoire périssait avec leur existence le lendemain de leurs obsèques.
L’usage de renfermer ainsi la cendre des morts célèbres, dans l’intérieur des temples, outre qu’il était peu convenable à la majesté du lieu, avait encore l’inconvénient de donner à l’architecture une direction fausse et ridicule. Obligée de proportionner à la petitesse des édifices les monumens destinés à honorer, aux yeux de la postérité, la mémoire des grands hommes, les architectes chargés de les ériger n’ont produit que des ouvrages mesquins, indignes à jamais d’être exposés an grand jour, et dans le vaste champ de la nature. Nous le demandons, quel effet produiraient, isolés dans la campagne, ou, à l’exemple des Romains, sur nos routes, ces tombeaux surchargés d’ornemens, dont les masses sont si écrasées, et qui ont à peine, dans leurs plus grandes dimensions, douze pieds carrés ? Assurément cet effet serait nul, et c’est tout au plus si les regards s’arrête-
