Généralisation paradoxale.
Supériorité du trompeur.
Socrate. — En ce cas, c’est Ulysse, à ce qu’il semble, qui est meilleur qu’Achille.
Hippias. — Mais non, Socrate, pas le moins du monde.
Socrate. — Eh quoi ? n’avons-nous reconnu tout à l’heure que ceux qui trompent volontairement sont meilleurs que ceux qui le font involontairement ?
Hippias. — Comment veux-tu, Socrate, que ceux qui sont volontairement injustes, qui préméditent372 le mal et qui le font, soient meilleurs que ceux qui le font sans le vouloir ? ceux-ci, après tout, me semblent assez dignes d’indulgence, puisque, s’ils sont injustes, s’ils trompent et font le mal, c’est à leur insu. Et, en fait, les lois sont bien plus sévères pour ceux qui font le mal et qui trompent volontairement que pour les autres.
Socrate. — Vois-tu, Hippias, combien j’ai raison de dire que je suis tenace quandb j’interroge les gens habiles ? Et vraiment, il se pourrait qu’à défaut d’autres mérites, ce soit même là mon unique qualité. La réalité m’échappe, je ne sais pas ce qu’elle est. La preuve en est que, mis en présence d’un d’entre vous qui êtes renommés pour votre savoir, comme tous les Grecs en rendent témoignage, il apparaît que je ne sais rien. Car il n’est à peu près rien, sur quoi je m’accorde avec vous. Or quelle meilleure preuve d’ignorance quec de différer d’opinion avec ceux qui savent ? Seulement j’ai un avantage merveilleux, et c’est ce qui me sauve : je ne rougis pas de me faire instruire, j’interroge, et je sais le meilleur gré à ceux qui me répondent ; jamais je n’ai été ingrat envers aucun d’eux ; jamais je n’ai nié ce que je devais à qui m’a instruit ; jamais je n’ai prétendu avoir inventé ce qu’on m’a enseigné. Au contraire, je loue celui qui me donne des leçons comme un homme qui sait, et j’aime à publier ce que j’ai appris de lui. Eh bien, c’est ainsi qu’aujourd’hui je ne peux pas m’accorder avec toi, tantd s’en faut. Oh ! je sais fort bien que c’est moi qui en suis cause, et cela parce que je suis ce que je suis, pour user de termes discrets. Mais enfin, Hippias, la vérité me paraît à moi tout le contraire de ce que tu dis : ceux qui
