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PRÉFACE. ployer un jour à chanter les louanges de Piçu,

Mais la plupart des plus excellens vers de notre langue ayant été compofés fur des matières fort pro- fanes , & nos plus beaux airs étant fur des paroles ex- trêmement molles & efféminées , capables de faire des impreflions dangcreufcs fur de jeunes efprits, les perfonnes illuftres , qui ont bien voulu prendre la principale diredion de cette Maifori, ont fouhaité qu'il y eût quelque ouvrage . qui , fans avoir tous ces dé- fauts , pût produire une partie de ces bons effets. Elles me firent l'honneur de me communiquer leur deffein, & même de me demander fi je ne pourrois pas faire fur quelque fujet de piété & de morale une efpèce de poème , où le chant fût mêlé avec le récit ; le tout hé par une aftion qui rendît la chofe plus vive & moins capable d'ennuyer.

■ Je leur propofai le fujet d*Efthet , qui les frappa d'abord , cette hiftoire leur paroiffant pleine de grandes leçons d'amour de Dieu . & de détachement du monde 'au milieu du monde même. Et je crus de mon côté que je trouverois affez de facilité à traiter ce fujct i d'autant plus qu'il me fcmbla, que fans altérer aucune des circonftances tant foii peu confidérables de l'Ecriture-Sainte, ce qui feroit , à mon avis, une ef- pèce de facrilègc, je pourrois remplir toute mon ac- tion avec les feules fcènes, que Dieu lui-même , pour ainfi dire , a préparées.

J'entrepris donc la chofe, & je m'apperçus qu'en travaillant fut le plan qu'on m'avoit donné, j'ejfécutois

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