autant que l’ouvrage définitivement exécuté. C’est qu’il jette, de premier élan, la large idée qu’il s’est faite de la scène qu’il va peindre, c’est qu’il la montre tout d’un trait, venue en sa grandeur, ses masses, sa vérité : il a compris la foule, il l’a vue ; il a peint la Douleur, la Bonté, la Grâce, la Beauté abandonnée des enfants et des femmes ; il a touché, je crois, aux fibres les plus sensibles du cœur humain ; il a, sans doute, toutes les cordes suprêmes de la lyre éternelle sur laquelle les grands hommes ont fait entendre les angoisses de notre destinée ; il a tout cela et n’a pas une ombre, un soupçon de représentation plastique — il n’a ni la ligne, ni le plan, ni la simplicité, ni rien de ce qui est pour la sage et claire et simple présentation des choses. En cela, il a de la parenté avec l’école anglaise ; comme elle, il ne généralise rien par la ligne dont il semble ne point se douter — j’entends la ligne droite, cette abstraction active et décisive, sans laquelle la forme, comme le tableau, n’a point d’organisme. Il dessine en construisant avec une grande force, chaque objet, chaque personne, connaît admirablement tous les jeux des muscles du corps humain. En cela, il est moderne, il prépare ces personnalités du Nord qui, comme Delacroix notamment, expriment la vie des choses beaucoup plus par une réflexion de la nature extérieure dans leur mémoire que par l’observation et l’analyse immédiate du modèle.
Il a toutes ces grandeurs, tous ces dons et leurs richesses, mais il n’a pas souffert ; — c’est peut-être la seule cause de mes refus à le placer parmi les plus grands. Dans le temple d’amour que nous élevons en esprit aux grands hommes, il est deux cycles, deux places distinctes qu’il importe de bien séparer : dans l’une, sont les plus grands maîtres, les voici seuls et souffrants, accablés sous le poids de leur haute infortune.
Où est la limite de l’idée littéraire en peinture ?
On s’entend. Il y a idée littéraire toutes les fois qu’il n’y a pas invention plastique.
Cela n’exclut pas de l’invention, mais une idée quelconque
