bien cultivée, très fertile, et dominée par les ruines d’un château sarrasin. On visite à une lieue de la ville los Infiernos, petites cascades et petits rochers, qui ne valent ni leur réputation ni la fatigue de la route. Loja est la patrie de Narvaez. Sa famille est ancienne et riche. Soldat de fortune, Narvaez a commencé aventureusement sa carrière, et il est devenu ce qu’il est par son mérite et son courage. De bonne heure il s’est distingué de cette foule d’aventuriers qui, de nos jours, ont désolé l’Espagne tour à tour, et il a eu l’insigne honneur de sauvegarder son pays au milieu de l’ébranlement général. À l’Espagne, qui est si intelligente et si noble, il ne manquait, depuis plusieurs années, qu’un chef, et ce chef qu’on désespérait de trouver s’est révélé en lui. Dans la Péninsule, les hommes qui savent se maintenir au pouvoir sont plus rares encore que partout ailleurs, et ceux qui tentent d’y monter sont plus nombreux qu’en aucun pays. L’Espagne est aujourd’hui, comme par le passé, la patrie des aventuriers ; depuis Fernand Cortez, Pizarre et tant d’autres, le caractère n’a pas changé. Ces hommes audacieux qui, de soldats, se font chefs de bande, ces officiers brillans qui en imposent à toute une armée par quelque action d’une témérité fabuleuse, ces hommes toujours prêt à jouer leur fortune entière sur un coup de dé, et leur tête contre un coup d’état, on les rencontre par centaines dans les rues de Madrid ; mais leur flamme est celle d’un feu de paille : dès qu’en eux la passion s’éteint, ils s’affaissent. Ils sont à peine parvenus, que le vertige les prend. Leur incapacité se dévoile.
Le masque tombe, l’homme reste,
Et le héros s’évanouit.
Le pays s’aperçoit alors une fois de plus qu’un bon colonel est souvent un détestable ministre. Que de fois la pauvre Espagne a fait cette expérience ! Il est remarquable que dans la Péninsule, comme en France, les grands orateurs, les poètes, les hommes d’imagination, sont nés dans le midi. L’Andalousie est la Provence de l’Espagne. L’Aragon, la Biscaye, la Catalogne, fournissent des soldats rudes comme des Bretons, forts comme des Picards ou des Flamands, braves comme des Lorrains ; dans la Galice naissent des ouvriers laborieux et rangés, qui émigrent comme les Auvergnats ; mais Narvaez, Martinez de la Rosa, le duc de Rivas, sont du midi, Comme le maréchal Bugeaud, M. Guizot et M. Thiers.
La diligence nous conduisit en une seconde nuit au pied de la Sierra Nevada au milieu de cette mer de chanvres magnifiques et de ces bois d’oliviers que domine la poétique Grenade. Une fois à Grenade, que pouvais-je faire, sinon passer de longues heures à l’ombre des galeries de l’Alhambra, au pied des lauriers du Generalife ? C’est le soir, au
