La marche, le développement et le triomphe final de la compagnie anglaise des Indes orientales présentent un phénomène historique d’une incontestable grandeur. Les conditions dans lesquelles cette compagnie est née n’offraient cependant rien d’exceptionnel. Elle n’a eu ni la priorité du mouvement qui entraînait au XVIIe siècle les nations maritimes de l’Europe vers l’extrême Orient, ni le concours de la couronne, comme sa rivale de France l’obtint de Louis XIV, ni les brillans succès qui ont signalé l’apparition de la compagnie hollandaise. Les statuts primitifs ne renfermaient aucune clause qui indiquât chez les fondateurs le moindre pressentiment des glorieuses destinées accomplies depuis. Faire un commerce lucratif, gagner beaucoup d’argent, distribuer à ses actionnaires de forts dividendes, telle était son unique ambition. La compagnie anglaise des Indes orientales y resta fidèle pendant un siècle et demi, et quand des événemens qu’elle n’avait ni prévus ni provoqués la forcèrent à prendre les allures d’un état militaire, elle le fit à son corps défendant. Elle lie cessait de recommander à ses agens de porter toute leur activité du côté du commerce. Ce ne fut qu’en 1757 qu’elle devint par la victoire de Plassey une puissance politique en prenant possession du Bengale. Dès lors sa marche se complique.
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L'EMPIRE INDO-BRITANNIQUE
DEPUIS
LE GOUVERNEMENT DE LA REINE
The administration of India from 1659 to 1863, 2 vol. in-8o, by Iltudus Thomas Prichard ; Macmillan and Co.
