infinitésimal ? et surtout à quand la science féminine par excellence, l’économie domestique qui s’appelle tout simplement : la bonne tenue de la maison ? Depuis quelque temps, on réagit fortement et avec sagesse contre le surmenage intellectuel ; le meilleur moyen d’y mettre fin serait peut-être d’interroger individuellement les examinateurs sur les matières que l’on impose à l’étude des candidats. La partie n’est pas égale : trois professeurs munis de manuels, de livres, de textes imprimés contre un seul enfant qui n’a que sa mémoire pour auxiliaire, c’est excessif, et Don Quichotte estimerait que c’est peu chevaleresque. Trop demander, c’est s’exposer à ne rien obtenir, et voilà les médecins qui nous démontrent que le résultat le plus clair des méthodes nouvelles est la maladie. A la fondation Bischoffsheim, on est plus pratique : on se conforme aux programmes, parce que, sous peine d’échouer, il n’est point possible de s’y soustraire ; mais on fait faire un apprentissage raisonné, pour ainsi dire matériel, aux élèves qui, déjà pourvues du brevet élémentaire, visent le brevet supérieur. On les met à l’œuvre tout de suite ; on en fait des pédagogues, ce qui leur apprend la pédagogie. Elles sont chargées de faire la classe à leurs compagnes plus jeunes ou moins instruites ; promptement elles font preuve de sûreté dans la diction ; elles ont de l’autorité et la qualité maîtresse sans laquelle nulle autre ne vaut et qui est la clarté d’enseignement. C’est une sorte de stage qui leur permettra d’entrer plus-tard d’emblée en l’onction, sans timidité, car elles l’auront vaincue, et avec l’habitude du métier, car elles l’auront exercé. J’ajouterai que l’aplomb acquis en donnant des leçons ne leur sera pas inutile et les aidera à conserver leur sang-froid lorsqu’elles s’assoiront devant le tribunal redoutable qui siège à l’Hôtel de Ville et qui a pour mission d’apprécier la capacité d’autrui. Depuis la fondation de l’école, ‘quatre-vingt-quinze élèves se sont présentées aux examens et quatre-vingt -quinze ont été reçues. On peut convenir que la moyenne est satisfaisante.
Les futures ouvrières sont dirigées par des maîtresses venues de l’extérieur qui apportent les modèles, fournissent la matière et président à la besogne ; la journée est divisée en quatre heures et demie de travail aux ateliers et deux heures de classe. Les élèves suivent un cours de « coupe » qui, paraît-il, est de haute importance pour leur avenir, car c’est l’élégance du coup de ciseau qui fait le renom des bonnes faiseuses. Les pupilles qui se destinent au commerce reçoivent des leçons de comptabilité, de tenue des livres en partie double, et sont exercées à un genre particulier de correspondance conçue de façon à leur enseigner ce qu’on pourrait appeler la géographie industrielle. La femme, n’en déplaise aux caissiers qui volontiers voyagent du côté de la Belgique, est un agent comptable
