les gens de qualité, sûrs de leur avantage naturel et de la solidité de leur état, pensaient bien être toujours à temps pour rétablir la distance entre eux et leurs familiers. Le moyen, avec cela, de ne pas s’abandonner à l’aimable société des femmes de théâtre, à l’amusante camaraderie de leurs compagnons ! C’est peut-être à la comédie, jusqu’à ce qu’on y allât tous les jours, comme on fit volontiers sous Louis XVI, que l’on hantait le moins les comédiens. Le salon de Mlle Quinault ne recevait pas seulement des encyclopédistes, mais des hommes du bel air. Adrienne Lecouvreur était excédée par les invitations des duchesses. Mlle Raucourt était encombrée de robes, après les fêtes du mariage du Dauphin, par les dames de la cour, qui se dépouillaient de ces souvenirs pour elle. Clairon, au For-l’Évêque, — où elle était venue dans la voiture de Mme l’Intendante, et sur ses genoux, — recevait Mme de Villeroy et Mme de Duras, et combien d’autres ! Une file de carrosses occupait tout le quai. La Guimard, logée à la même enseigne, disait à sa soubrette : « Ne pleure pas ; je viens d’écrire à la reine que j’ai trouvé une nouvelle manière d’échafauder les cheveux : je serai libre avant ce soir. » Et Marie-Antoinette ne décevait pas sa confiance. — Jélyotte, aussi bien que Baron, aurait pu écrire l’Homme à bonnes fortunes ; il était, d’ailleurs, d’une discrétion éclatante. Et il avait autant de crédit chez les ministres que chez les jolies femmes. Clairval supplantait Lauzun lui-même auprès de Mme de Stainville, belle-sœur de M. le duc de Choiseul. Deux belles dames se battirent au pistolet pour Chassé, qui, pendant le duel, se lamentait nonchalamment : « Dites à Sa Majesté, répondait-il à M. le duc de Richelieu, que ce n’est pas ma faute, mais celle de la Providence, qui m’a créé l’homme le plus aimable du royaume. » A quoi le duc, il est vrai, se permettait de répliquer : « Apprenez, faquin, que vous ne venez qu’en troisième ; je passe après le roi. » Vestris, enfin, ne pardonnait qu’à titre d’agacerie l’impertinence d’une dame qui, dans le jardin du Palais-Royal, lui avait marché sur le pied par mégarde : « Mais, s’écriait-il, vous avez failli mettre tout Paris en deuil pendant quinze jours ! » Par ce mouvement naturel d’éloquence, il ne laissait à Mirabeau que la ressource d’être plagiaire : « Avec votre Riquetti, pendant deux jours, vous avez désorienté le monde ! .. »
« Tout Paris ! .. » Il disait bien, ce Vestris, — qui, une autre fois, réprimandait son fils comme prodigue : « Souvenez-vous, Auguste, que je ne veux pas de Guéménée dans ma famille… » — En effet, ce n’étaient pas seulement les gens du monde qui regardaient avec une ferveur particulière ces privilégiés juchés sur la scène, mais tous ceux qui avaient des yeux, tous ceux, en dehors même du théâtre, qui s’amusaient aux a papiers publics, » journaux, almanachs, affiches, — où l’on apprend « comme une chose de la dernière importance qu’un tel a joué le rôle
