Puis, brusquement :
— Avez-vous seulement déjeuné ?… Et, portant la main à sa poche :
— Allez, mon garçon, et, croyez-moi, renoncez à la guerre.
— Je suis venu m’enrôler, non pas demander l’aumône, répondit le Spartiate en se retirant la tête haute et l’estomac vide.
Là-dessus, il alla emprunter quelques sous sur ses bottes de mineur.
Le pain qu’il mangea pendant des semaines, des mois, des années fut chèrement gagné, tantôt dans une briqueterie où les ouvriers irlandais, toujours ivres, ne pouvaient souffrir aucun compagnon qui ne fût pas de leur race ; tantôt dans un chantier, d’où sa vocation de redresseur de torts le fit expulser ; chez un marchand de meubles, qui l’engagea pour fabriquer des berceaux à douze francs la douzaine. Exploité partout à outrance, dans cette grande ville de New-York où tout le monde, sauf lui-même, entendait les affaires, Jacob préféra d’autres risques à ce genre de brigandage organisé. L’hiver le trouva bûcheron au bord des grands lacs du Nord, au milieu d’une petite colonie d’honnêtes Scandinaves dont il réparait les bateaux ou qu’il aidait à récolter de la glace sur le lac. Trappeur et chasseur, il était conférencier à ses momens perdus, expliquant tant bien que mal à un rustique auditoire la formation du monde d’après un ouvrage de Louis Figuier. Ce n’était pas ainsi qu’il pouvait faire fortune. Il essaya de tous les métiers qui se présentent dans un pays où fourmillent les lignes de chemin de fer en construction. Une fois, il faillit prendre un certain brevet d’invention, qu’on lui vola ; mais il ne se plaint de rien, se moquant plutôt de lui-même et de ses premiers tâtonnemens. Les pires mésaventures sont enregistrées sans aucune amertume. Au fond, il compte tôt ou tard trouver le moyen de devenir un parti sortable pour Elisabeth, et, à ce sujet, il a un mot bien caractéristique : — « Etait-ce folie de ma part ? Point du tout, c’était une conviction forte, la conviction qui façonne à sa guise les événemens et qui finit par en avoir raison. Que tous les amoureux évincés essayent de ma recette ! S’ils n’en ont pas le courage, c’est la meilleure preuve qu’on a bien fait de les repousser… »
A Buffalo, la pensée lui vint brusquement qu’il saurait tout comme un autre être journaliste. D’après ses idées, un journaliste serait l’être au monde qui peut le mieux faire la guerre au
