Le temps est donc le grand et presque l’unique répartiteur des ouvriers entre les diverses catégories ou spécialités de la métallurgie. Les « traîneurs de barres au puddlage, » les « leveurs de portes, » les « traceurs » même, et les « apprentis ajusteurs, » qui sont presque tous des jeunes gens[1], sont mêlas, dans les ateliers et les équipes, à des hommes dont l’âge est très différent du leur et très différent de l’un à l’autre.
Par spécialités ou catégories, on trouve comme « âge moyen, » dans l’usine A, aux aciéries :
Chef-fondeur, cinquante ans. — Fondeur, quarante et un ans. — Aide-fondeur, trente-trois ans. — Leveur de porte, dix-huit ans. — Chef gazier, quarante-cinq ans. — Aide, quarante-trois ans. — Grésilleur, trente-trois ans. — Manœuvres pour le chargement, trente-trois ans.
De même au puddlage, où sont employés les « traîneurs de barres, » l’âge moyen est par spécialités :
Contre-maître, cinquante-six ans. — Peseur, vingt-cinq ans. — Maîtres puddleurs, quarante-sept ans. — Aides, trente-quatre ans. — Troisièmes ou rouleurs de boules, vingt-sept ans. — Cingleurs, cinquante-huit ans. — Lamineurs, quarante-trois ans. — Machinistes, trente-huit ans. — Rouleurs de fonte, cinquante-deux ans. — Casseurs de fer, cinquante ans. — Pointeur, quarante-cinq ans.
C’est aux tôleries, au cisaillage des tôles et aux forges que travaillent les « traceurs. » Ici encore, ils sont associés à des ouvriers d’âge très différent, et eux-mêmes ne sont pas tous des jeunes gens, puisque la moyenne est, aux tôleries :
Chef-cisailleur, trente-huit ans. — Aides, trente-six ans. — Manœuvres, trente-quatre ans. — Traceurs, trente-six ans[2]. — Peseur, trente-six ans. — Chargeur, quarante-six ans. — Répareurs, trente-cinq ans. — Recuiseurs, trente-trois ans. — Pointeurs, trente-huit ans.
Enfin, à l’atelier de l’ajustage et des blindages, où sont les « apprentis-ajusteurs, » ils ont, à côté d’eux, des compagnons dont l’âge moyen est :
