L’enquête du ministère du Commerce sur les Salaires et la durée du travail dans l’industrie française[1] évalue entre 4 et 5 francs le salaire moyen d’un ouvrier de la métallurgie, pour une journée de travail de dix heures et précisément en cette région de la Loire, Saint-Etienne et ses environs, où nous avons nous-même choisi nos trois exemples. A trois cents journées de travail par an, sans chômage ni mortes-saisons, le salaire annuel moyen serait donc de 1 200 à 1 500 francs. Mais, s’il n’est permis nulle part, en matière de salaires, de se contenter d’une moyenne, parce que, comme il ne faut pas se lasser de le répéter, « on ne mange point une moyenne » et qu’un salaire moyen est justement le seul salaire qui ne soit pas réel, cela est permis moins encore qu’ailleurs ici, dans la métallurgie, où les catégories et spécialités d’ouvriers sont si nombreuses et si diverses.
Ici, de toute nécessité, dès que l’on veut saisir et tenir quelque réalité, c’est le salaire réel, tel qu’il se compte et se paye, tel qu’il se verse et se touche ; c’est lui, lui seul qu’on doit considérer, et non l’on ne sait quelle imagination, quelle abstraction de salaire moyen qui n’est ni touché ni versé, ni payé ni compté : c’est le salaire réel, en sa réalité unique et exclusive, faite d’autant de réalités qu’il y a de catégories ou de spécialités d’ouvriers. Et la notation, la fixation, en exigera sans doute une abondance de chiffres qui ne va jamais sans aridité. Nous prions qu’on nous les pardonne en songeant que, dans ce cas particulier, les chiffres sont de la vie, puisqu’il n’y a qu’eux qui puissent fournir une expression, sinon donner une impression de la vie. Au demeurant, ce salaire par catégories est lui-même un salaire moyen, car, pour atteindre vraiment la réalité, pour avoir vraiment le salaire réel, ce n’est pas seulement autant de chiffres que de spécialités ou de catégories, mais presque autant que d’ouvriers, que l’on serait obligé de relever : les différences professionnelles s’accentuent et s’accroissent des différences personnelles.
On peut établir ainsi, — c’est du moins ainsi que l’usine C l’a établi pour nous vers la fin de 1902, — le salaire moyen par catégories :
- ↑ T. IV. Résultats généraux, p. 112.
