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comprendre l’embarras des physiologistes lorsqu’on leur demande de déterminer avec une précision scientifique l’action de la boisson absinthe sur l’organisme. Cette boisson contient en effet un mélange d’essences où l’essence d’absinthe proprement dite intervient au plus pour un dixième, et où la proportion de chacune des autres est variable. De plus, cette essence d’absinthe, déjà submergée dans la boisson commerciale par l’abondance des élémens étrangers, n’offre pas, elle-même, de fixité dans la proportion de ses constituans propres, la thuyone, le thuyol et les carbures résineux. Il y a là assez d’indéterminées pour rendre compte de l’incertitude des observations et de l’inconstance des résultats. Pour y échapper, une seule ressource s’offrait aux expérimentateurs. C’était, avant d’interpréter les résultats produits par l’action du mélange, de se livrer à un examen méthodique des effets exercés par chacun des élémens de la boisson d’absinthe, pris isolément.


V

En vue d’éclairer les observations des médecins sur les conséquences de l’abus des apéritifs et de la liqueur d’absinthe, en particulier, on a donc pratiqué l’examen méthodique des différens élémens qui entrent dans la fabrication de ce breuvage composite. — Le premier en ligne et le plus abondant, c’est l’alcool ordinaire, l’alcool éthylique. Quelle est la part de l’alcool dans l’ivresse produite par l’absinthe ? Quelle est la part de chaque essence composante, l’anis, la badiane, la mélisse, l’hysope ? Et, pour la plus caractéristique de ces essences, celle d’absinthe proprement dite, quelle est l’action physiologique du thuyol, celle de la thuyone, celle des hydrocarbures résineux ? C’est là ce qu’ont essayé de démêler quelques expérimentateurs habiles, en opérant sur les animaux ou en observant sur l’homme. M. Magnan le premier, en 1872, a fait une étude expérimentale de l’essence d’absinthe, étude qu’ont reprise plus tard divers observateurs ; M. Lalou, a examiné les élémens chimiques de l’essence et particulièrement le plus caractéristique, la thuyone ; MM. Cadéac et Meunier, Laborde, Daremberg, Lalou, ont fait une enquête comparative sur les autres essences conjointes.


Il a fallu sérier ces questions. La première et la plus