besogne modeste de l’évêque, que tentait la besogne ingrate du réformateur, on les reconnaît vite dans l’histoire : leur première et fondamentale démarche est d’instituer un séminaire et de réunir périodiquement le clergé du diocèse : seminarium condit, célébrat synodos, disent les listes chronologiques du P. Gams. Or, les noms d’évêques auxquels le savant bénédictin peut ajouter cette mention ne sont, entre 1590 et 1630, qu’au nombre de douze ou quinze au plus, et saint Vincent de Paul avouait, en 1644, qu’il n’y avait pas plus de quatre séminaires dans le royaume.
Pourtant la nécessité de purifier l’Eglise et de raviver son action continuait d’apparaître. Et non pas uniquement aux doctes et dévots de l’élite ecclésiastique ou laïque, mais à la masse même des fidèles, ou du moins, — n’exagérons rien, — à la bourgeoisie catholique. Attachement encore affectueux à la vieille Eglise contemporaine de la nation et grandie avec elle, foi toujours vive, crainte ingénue et logique d’être mal conduit au salut par des prêtres paresseux ou ignorans, bien des causes entretenaient alors dans la classe moyenne de la population française ce souci religieux que le spectacle de la moralité sévère du protestantisme et l’écho de ses récriminations contre la « Babylone » papiste contribuaient aussi à tenir en éveil. Ce souci public, les pamphlets du temps, on l’a déjà vu, l’attestent : l’histoire des États-Généraux et des assemblées de notables le démontre. On sait[1] quelle place tinrent dans les cahiers du Tiers-État, depuis 1560 jusqu’en 1614 et 1627, les plaintes et les griefs contre une Eglise que ses fils voudraient voir se corriger elle-même pour les amender à leur tour. Car ce ne sont pas seulement, notons-le, les vices et les abus du clergé que visent ces reproches et ces doléances : c’est aussi la décadence de la piété et des mœurs chez les laïques. Si le Tiers veut des gens d’Eglise plus vertueux et plus savans, ce n’est pas seulement, ce n’est pas
- ↑ Voyez l’ouvrage si riche de faits et d’idées de M. Georges Picot, Histoire des États-Généraux.
