le reçut à bras ouverts et le garda quelques jours à Aigle. Là furent jetées définitivement les bases du cours public que Sainte-Beuve professa l’hiver suivant sur Port-Royal. Comme il le disait à ses hôtes, il s’y était préparé depuis longtemps en amassant des matériaux de toute sorte, mais il avait besoin de se sentir poussé et il ne voyait que ce moyen pour le forcer d’écrire l’histoire de l’Abbaye et de ses entours. Le difficile était de faire accepter la chose par le Conseil d’État et le Conseil académique. Outre qu’il n’était pas dans les habitudes de confier à des étrangers, fussent-ils de marque, une branche quelconque de l’enseignement académique, le sujet choisi par Sainte-Beuve était bien un peu spécial. Mais Juste Olivier en parla avec tant de chaleur d’âme aux hommes politiques dont il redoutait l’opposition, que, moins de trois mois après, il annonçait à son ami qu’il avait cause gagnée.
Je ne ferai point ici l’historique du cours de Sainte-Beuve. Un pareil sujet ne se traite pas en quelques lignes, et je me propose, à l’aide de documens nouveaux que j’ai rassemblés de toutes parts, de lui consacrer une longue étude. Disons seulement pour aujourd’hui que ce cours dura six mois pendant lesquels Sainte-Beuve demeura chez Juste Olivier et que, lorsqu’il prit fin, l’illustre critique se sentit presque aussi Vaudois que s’il était né dans le canton de Vaud.
Je n’invente rien, le mot est de lui, il le répétera cent fois dans sa correspondance avec les Olivier, et ne l’eût-il pas dit qu’on en aurait l’impression à lire ses lettres. Elles sont, pour la plupart, adressées à Mme Olivier, ce qui n’était pas seulement chez Sainte-Beuve affaire de pure galanterie, mais le témoignage touchant de la reconnaissance qu’il gardait à ses hôtes. C’est qu’il avait trouvé chez eux, dans des circonstances tout à fait exceptionnelles, le seul foyer qu’il ait eu dans sa vie, puisque son père était mort quand il vint au monde et que, par suite, il n’avait jamais goûté sous le toit familial la plénitude des joies domestiques. Cela est si vrai, d’ailleurs, qu’un jour un méthodiste un peu trop zélé s’étant permis de lui parler des responsabilités morales qu’il avait contractées envers les autres et envers lui-même durant son séjour à Lausanne, il lui répondit sous le couvert de Mme Olivier : « Moi, je sais que je vous ai connue surtout, chère madame ; responsabilité ou non, je ne m’en inquiète pas ; et les méthodistes les plus respectables me font
