salaire diminuera d’autant. En bonne logique, une loi fixant un salaire minimum devrait être complétée par une loi fixant un maximum de prix, en ce qui concerne la nourriture, l’habillement et le logement. Ce serait en revenir à la Convention et même à Dioclétien ; mais comme remonter aussi loin en arrière ne paraît pas absolument facile, il serait à craindre que le salaire minimum ne répondît pas toujours à ce que les intéressés en attendraient. Il est vrai que le salaire fixé par ces conseils pourrait être l’objet de révisions fréquentes, mais en doctrine l’objection ne laisse pas d’être assez forte.
L’objection pratique est celle-ci. On comprend à la rigueur la fixation d’un salaire minimum par jour pour le travail en atelier ; mais pour le travail à domicile, ce salaire devrait évidemment être fixé aux pièces. Supposant même résolue la difficulté d’évaluer le salaire aux pièces de façon à assurer à l’ouvrière travaillant à la tâche un salaire quotidien suffisant, il faudra toujours calculer ce salaire d’après la journée de travail moyenne d’une ouvrière d’habileté moyenne également. Mais celles qui ne pourront pas, pour une raison ou pour une autre, consacrer à leur travail ce temps moyen, une veuve chargée d’enfans par exemple, ou celles qui seront âgées, infirmes, malhabiles, n’atteindront pas à ce salaire minimum et n’échapperont pas à la misère. Autre objection plus forte encore : les conseils de salaires établis par région feraient assurément varier le salaire minimum suivant les régions. Ils ne le fixeraient pas au même prix, à Paris par exemple ou dans telle région du Centre où s’exécutent beaucoup de travaux de lingerie. Comme le fabricant en gros aura toujours une tendance naturelle, à rechercher le travail à bon marché, n’est-il pas à craindre qu’il ne réserve désormais ses commandes à la région où le salaire est le plus bas, créant ainsi le chômage dans les régions où le salaire serait au contraire le plus élevé ? Déjà la baisse qui se fait sentir à Paris dans l’industrie de la lingerie a pour cause la concurrence des ouvrières de province. La fixation d’un salaire minimum variant par région précipiterait encore ce déplacement du travail. Les ouvrières parisiennes en particulier, dont le salaire serait plus élevé sur le papier, seraient exposées aux horreurs du chômage et le remède ne ferait qu’amener en réalité une aggravation de souffrances. Ces quelques objections méritent, croyons-nous, d’être méditées.
