l’utiliser : on y voit la trace de leurs outils. Des coups de marteau ont aplati le métal en maints endroits ; des entailles de ciseaux ont enlevé un lopin de métal et permis de se rendre compte de la structure interne du bloc. La surface ainsi mise à nu, par une véritable déchirure, présente une série de triangles équilatéraux parfaitement réguliers et qui révèlent l’état éminemment cristallin de la météorite.
Une section plane pratiquée pour prélever de la substance en vue des analyses et des échanges avec les musées étrangers, et afin de réaliser sur le bloc même l’expérience de Widmannstætten, a montré des cavités cylindroïdes, places laissées vides par la disparition de rognons d’un sulfure de fer particulier appelé troïlite, qui a contribué à éclairer l’origine des fers dans lesquels il est enchâssé.
Les figures sont remarquables par leur régularité et par la coexistence de trois alliages de fer et de nickel auxquels elles sont dues : leur solubilité dans les acides étant très inégale d’un alliage à l’autre.
Un nombre considérable de blocs tombés en des lieux très divers appartiennent à la Caillite. L’un d’eux est ce fer de Charcas dont nous avons déjà parlé. Un autre, un bloc pyramidal de 105 kilogrammes, a été recueilli dans des conditions tout à fait exceptionnelles, en novembre 1866, dans la plus haute région des Andes du Chili, par un explorateur, don Lisara Fonseca, en quête de mines de métaux précieux. Trompé par l’aspect du bloc et par sa densité, ce voyageur, — extrêmement fatigué lui-même et n’ayant plus à son service, après trois mois de recherches pénibles, que des compagnons et des mulets exténués, — fit des prodiges pour rapporter la masse, qu’il croyait d’argent, jusqu’à la ville de Nantoco, dans la vallée de Copiapo, où sa nature ferrugineuse fut reconnue, à la grande déception de don Fonseca. Le gouvernement chilien, après avoir fait figurer cette magnifique météorite à l’Exposition Universelle de 1878, en a fait don au Muséum.
Le second des types que nous avons choisis, la Bendegite, donne par l’expérience de Widmannstætten des figures essentiellement différentes de celles de la Caillite, ne montrant à peu près qu’un seul alliage au lieu de trois, disposé sur les sections polies en forme de poutrelles relativement grosses et longues. Les fers formés de bendegite sont peu nombreux ; mais celui qui
