négociateurs anglais du traité du 15 mai 1902 lorsqu’ils sollicitaient et obtenaient pour le gouvernement britannique le droit de construire une voie ferrée passant par les pays soumis à Ménélik. Tout le Soudan Egyptien contient une quantité de forces éparses et inutilisées sous l’anarchie ancienne, mais que la volonté anglaise pourrait organiser, puis faire converger sur le même point, en employant ces moyens nouveaux de communication. Les Italiens travaillent, eux aussi, au Nord, dans l’Erythrée. A notre époque moins qu’à toute autre, il n’est sage de conclure du passé à l’avenir, dont les inventions faites depuis un siècle en Occident sont venues changer toutes les données. Il faut tenir compte de ce fait si l’on essaie de prévoir les destinées de l’Ethiopie et ne pas oublier que l’ordre et la puissance se créent dans l’Afrique voisine sous la direction européenne. Sans doute, la falaise de l’île éthiopienne est âpre et elle a résisté à tous les assauts, mais les vagues qui commencent maintenant à la battre sont autrement larges, profondes et suivies que celles du passé.
Leur effort pourrait devenir d’autant plus opiniâtre que la proie est tentante. Comme on a pu le voir, les hauts plateaux, pays salubre et vivifiant, unique dans cette Afrique tropicale, sont en même temps très riches. L’Ethiopie, comme le Mexique, a tous les climats et donne toutes les productions suivant l’altitude : ici des troupeaux et du grain, là du café, dans les dépressions chaudes de l’excellent coton. Ces belles terres, presque improductives dans la demi-barbarie présente, tenteront bientôt les exploitans qui viendront de pays plus avancés. La pression du dehors se fera toujours plus puissante, et si, à l’intérieur de l’Ethiopie, elle n’a devant elle que le désordre et le vide, si aucune force ne s’y organise pour lui faire équilibre, la paro1 cédera d’un seul coup ou s’effritera sous le travail d’infiltrations irrésistibles : telle est, entre peuples, la morale de tous les temps. Il faudrait donc que l’Ethiopie se donnât, un peu comme l’a fait le Japon, l’organisation et l’outillage nécessaires pour maintenir debout une nation dans le monde contemporain. Or nous avons vu combien elle est archaïque. Nous avons essayé de montrer à grands traits ce qu’est son état social, politique, administratif. Quel prodigieux effort cérébral et quelle discipline il lui faudrait pour doubler les étapes et venir de si loin prendre sa place dans le rang ! Devant le chemin qu’elle devrait parcourir on reste malgré soi sceptique. Elle n’a ni les capacités, ni les volontés
