lui, elle exposait l’affaire dès l’origine, elle en rappelait tous les détails ; elle affirmait en termes modérés, qu’elle n’envisageait uniquement que le bien de l’Etat, que, si elle tenait pour Ségur, c’était qu’elle le croyait le plus propre à faire cette besogne et qu’aucune autre considération n’influait sur sa volonté. Puis, s’adressant plus directement à Maurepas, elle le priait d’expliquer nettement, sans ambages, quels étaient ses motifs pour s’opposer à cette nomination. Le Mentor, pris de court et mis au pied du mur, invoquait avec embarras quelques argumens assez faibles, se défendait de toute hostilité contre le marquis de Ségur, finissait même par quelques mots d’éloges sur le candidat de la Reine. Louis XVI, qui avait gardé jusqu’alors un silence plein d’incertitude, interpellait Maurepas : « Voyons, Monsieur, faites comme si vous étiez moi, décidez. — Je n’aurais garde de décider dans une telle compagnie, répliquait le vieillard, dont le malaise allait croissant, mais je persiste dans mon avis. — Et je vous en estime, interrompait la Reine, car je trouverais fort mal que vous en changiez pour moi. Cependant, moi non plus, je ne puis pas changer. »
Ici, Louis XVI balbutiait quelques mots, que l’on pouvait interpréter comme favorables à Ségur. Aussitôt Marie-Antoinette prenait la balle au bond et, transformant avec audace une vague approbation en injonction formelle, elle retournait au ton impératif : « Monsieur, disait-elle à Maurepas, vous entendez la volonté du Roi. Envoyez tout de suite chercher M. de Ségur, et apprenez-la-lui. » Il n’était plus qu’à obéir. Le vieillard s’inclina, se dirigea vers la porte en silence. Comme il passait auprès du Roi, Louis XVI parut soudain pris de honte, d’inquiétude, peut-être de remords ; il l’arrêta, saisit sa main et la pressa fortement dans les siennes, puis se penchant vers lui : « Ne m’abandonnez pas ! » lui murmura-t-il à l’oreille.
Marquis DE SEGUR.
