moyens de production et de distribution ; ils sont arrivés à former, dans les différentes branches du commerce et de l’industrie, des unités puissantes, qui dominent plus ou moins cette partie de l’activité économique. De vastes associations ont ainsi vu peu à peu leur force s’acccoître : le pétrole, le fer, l’acier, le sucre, le tabac ont été soumis à leurs lois. L’opinion publique, sans toujours bien se rendre compte des résultats, s’est émue de cet état de choses. Le gouvernement a cherché à enrayer le mouvement. Il s’y est appliqué de deux façons : d’une part, en faisant voter par le Congrès des lois destinées à paralyser l’action des trusts, nom sous lequel on désigne d’une façon plus ou moins vague les associations qui concentrent les élémens essentiels d’un ordre de production ; d’autre part, en mettant en mouvement l’action judiciaire et en intentant des poursuites contre certaines Compagnies.
Déjà le président Roosevelt avait, à diverses reprises, dénoncé au pays, d’une façon plus ou moins vague, mais violente, ceux qu’à un moment on a appelés, chez nous, « les mauvais bergers. » En 1907, au plus fort de la crise, quelque peu effrayé des conséquences que ses menaces semblaient avoir, Teddy[1] déclara qu’il distinguait les bons trusts et les trusts nuisibles, que, spécialement en ce qui concerne les chemins de fer, une juste rémunération devait être accordée au capital représentant la valeur des entreprises. La loi Sherman et la loi Hepburn sont les deux textes le plus souvent invoqués en la matière. C’est en s’appuyant sur elles que le président Taft, successeur de Roosevelt, héritier de ses idées, mais allant beaucoup plus loin dans cette voie que son prédécesseur par lequel il vient même d’être désavoué, a fait engager diverses procédures dont le résultat n’a pas toujours été celui qu’il désirait. Le procès contre la Compagnie du chemin de fer de l’Union Pacific, accusée d’avoir voulu établir des tarifs irréguliers, a abouti à la reconnaissance de la parfaite légalité de sa conduite. Au contraire, l’instance introduite contre la Standard oil et la Tobacco Corporation les a fait condamner à se dissoudre. Les diverses actions possédées par les deux trusts devront prochainement être réparties aux actionnaires, qui vont ainsi se trouver involontairement possesseurs de titres ou de fractions de titres auxquels ils n’avaient
- ↑ Diminutif de Théodore, sous lequel on désigne familièrement l’ancien président.
