Ces Commissions commencèrent à fonctionner pendant l’automne de 1906. Elles furent tout d’abord accueillies avec une certaine indifférence ; mais elles démontraient bientôt leur utilité, en réorganisant la vie rurale suivant les désirs et les besoins réels des paysans, et ceux-ci ne tardèrent pas à solliciter leur concours.
Du reste, la propriété individuelle, sous la forme adoptée pour la réorganisation agraire, n’était pas complètement inconnue en Russie. Dans quelques gouvernemens de la Russie occidentale, bien avant la création des Commissions agraires, 715 villages avaient partagé le nadiel communal, de leur propre initiative, et sans le concours de l’Etat, en lots d’un seul tenant (houtors et otroubs), et ils exploitaient ainsi leurs terres, avec succès.
Mais ces exemples évidens se trouvaient trop éloignés des paysans de la Russie centrale, ils ne les connaissaient pas, et de plus, on soulevait, en plusieurs endroits, une agitation violente contre la réorganisation, par les paysans, de leurs propres terres, et en faveur d’un nadiel supplémentaire.
Il fallait donc montrer à tous la possibilité et l’utilité de former des exploitations individuelles ; ce rôle décisif fut rempli par la Banque des Paysans.
Cette dernière, grâce à l’appui du Gouvernement, possédait un fonds important de domaines privés, ces biens furent tous destinés à la petite propriété individuelle ; ils furent vendus à des paysans isolés (en lots d’un seul tenant) avec obligation pour les acheteurs de s’y installer. Cette façon de vendre était toute nouvelle pour la Banque ; elle sut cependant s’en acquitter à merveille, avec l’aide de ses filiales provisoires ; les Commissions agraires participèrent au choix des acheteurs et à la taxation des lots.
Sous l’influence des exemples fournis par les acheteurs de terres à la Banque, les membres des communes commencèrent à se convaincre de l’opportunité d’un changement dans leur mode de possession, et les Commissions reçurent de nombreuses demandes pour la formation de houtors et d’otroubs sur les nadiels. Les travaux s’étendirent bientôt dans tous les gouvernemens, et en peu de temps leur importance dépassa de beaucoup colle des opérations entreprises sur les terres de la Banque.
