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tout de suite, haranguant la municipalité de Berlin, puis les instituteurs de Berlin, déclarait qu’il fallait beaucoup plus de profondeur, beaucoup plus de sérieux, dans l’éducation religieuse, et que ce qu’il y avait de plus important, c’était la religion. Sa conscience lui avait redit, non moins vigoureusement, qu’il fallait que dans l’Eglise dont il était le chef on recommençât à croire au Christ ; que les prédicateurs de la cour, Koegel, Baur, Stoecker, les pasteurs préposés à la vie de son âme, croyaient au Christ, eux ; et qu’il ne devait pas permettre, lui chef de l’Eglise évangélique, que les conseils-directeurs de cette Eglise, préposés à la vie religieuse de son peuple, fussent, tout au contraire, composés exclusivement, ou presque exclusivement, de gens qui ne croyaient plus ou qui croyaient mal ; aussi Guillaume exigeait-il, tout de suite, que Baur et Koegel devinssent membres du Conseil suprême évangélique. Falk, une seconde fois, faisait mine de partir ; son œuvre scolaire était contestée ; son action sur l’Eglise évangélique était combattue par le chef même de cette Eglise ; son influence politique recevait publiquement une seconde blessure, dont elle ne devait pas se relever, et lorsque, au Landtag, un député vint demander à Falk s’il n’y avait pas un changement d’orientation dans le Conseil suprême, Falk demeura dans un silence gêné, ulcéré.


VI

Mais il y avait un terrain sur lequel fin fortuné ministre et ses alliés nationaux-libéraux demeuraient encore les maîtres : c’était celui du Culturkampf. Du moment qu’avec Borne les pourparlers étaient stagnans, Falk mettait sa gloire à appliquer les lois, et à le dire ; les nationaux-libéraux applaudissaient, la majorité de la Chambre prussienne approuvait. Falk redevenait fort, quand le Centre attaquait Falk. Le Centre, au lendemain du conclave, avait décidé de ne diriger contre Bismarck aucune opposition systématique, et d’éviter autant que possible tout ce qui risquait de l’offenser : Schorlemer-Alst et quelques autres avaient eu, contre cette décision, des accès de mauvaise humeur ; mais durant tout l’été elle avait été fidèlement observée. Lorsqu’il fut évident, à l’automne, qu’entre Bismarck et Léon XIII tous propos étaient décidément interrompus, les populations catholiques redemandèrent que dans l’enceinte du Landtag